Casi todos los días tengo abierta una pestaña que simplemente cuenta los anuncios por región, ordenados de mayor a menor. Es fea: sin formato, con doce columnas más ancha que mi monitor, y es lo primero que reviso la mayoría de las mañanas, antes del café, antes de los registros del rastreador. Durante un tramo de este año vi cuatro mercados europeos pasar de flujos escasos e irregulares a conjuntos de datos genuinamente densos, uno tras otro, y cada uno me enseñó algo que no esperaba sobre cómo se mueven realmente los coches usados en ese país. Este es ese registro, más o menos en orden.
Semana uno: Francia, y el número que no se quedaba quieto
Francia encabeza ahora mismo nuestra tabla de regiones: 67.569 anuncios, por delante de los 61.940 de Japón y con una clara ventaja sobre los 59.393 de los EAU. No es una diferencia pequeña. Cuando vi por primera vez que Francia superaba a Japón, pensé que era un artefacto del rastreo, alguna fuente contando doble o un scraper atascado recargando la misma página. No lo era. Francia simplemente tiene una red de concesionarios inusualmente profunda y fragmentada: pequeños lotes independientes, concesionarios de franquicia, sitios de anuncios clasificados que nunca se consolidaron como sí lo hicieron los portales del Reino Unido o Alemania. Más fuentes significa que aparece más cola larga en nuestro flujo, y la cola larga de Francia es larga.
Lo que me sorprendió no fue el total. Fue lo estable que resultó ser, semana tras semana, una vez que las fuentes se asentaron. Las cifras de Japón se mueven con los ciclos de subastas de lotes de exportación. Las de los EAU se mueven con el calendario de reubicación de expatriados. Francia simplemente se mantiene ahí, firme, como un mercado que no está esperando nada.
Semana dos: la República Checa aparece con más peso del que debería
La República Checa se situó en 36.113 anuncios, por delante de Bélgica (35.670) y Canadá (33.455), dos economías varias veces más grandes. Me quedé mirando esa comparación más tiempo del que me gustaría admitir. Canadá tiene casi cuatro veces la población y un mercado de coches a la altura; sobre el papel debería enterrar a un país de diez millones y medio de habitantes.
No lo hace, y la razón es una que debería haber intuido antes: la República Checa no solo vende coches a los checos. Desde hace tiempo es un corredor de reexportación de coches alemanes usados que se dirigen hacia el este y el sur, un mercado que consume y a la vez sirve de tránsito. Cada anuncio que aparece en nuestro flujo allí está haciendo doble función: candidato a venta doméstica y candidato a exportación, y los vendedores lo saben; se nota en cuántos anuncios llevan fotos con matrícula alemana o mencionan "TÜV neu" en la descripción incluso en un sitio .cz. Un mercado construido sobre tráfico de tránsito parece, en una hoja de cálculo, exactamente igual que un mercado con un apetito desmesurado. No lo es. Es una puerta de paso.
Semana tres: Portugal, y un mercado que se lee más viejo de lo que es
Portugal llegó a 31.909, más que Canadá, más que la mayor parte de Escandinavia junta. Lo que me llamó la atención aquí no fue el recuento, sino la forma del inventario que había detrás. Si se compara el año-modelo mediano de los anuncios portugueses con, por ejemplo, el de Suecia, Portugal se inclina notablemente hacia coches más antiguos. Portugal ha sido históricamente un destino de aterrizaje para coches usados que van saliendo de las flotas más adineradas del norte de Europa —Alemania, Francia, los países del Benelux—, revendidos hacia el sur una vez superan el punto en que un comprador de primer mercado ya no los quiere, pero todavía dentro de una vida útil aprovechable para un segundo propietario. Es la misma dinámica que da forma a buena parte del flujo transfronterizo de coches usados a nivel global, solo que comprimida en un corredor de la UE en lugar de extenderse por un océano.
Anoté esto internamente como "el mercado de la escorrentía de importaciones", no muy elegante, pero se quedó. Cada país de nuestro conjunto de datos tiene una personalidad propia una vez que te sientas una semana con sus números. La de Portugal es: nos quedamos con lo que el norte ya no quiere, y nos parece bien.
Semana cuatro: Suecia, y el valor atípico que cobró sentido en cuanto me acordé de Volvo
Suecia cerró la racha con 28.017 anuncios, menos en cifras absolutas que los demás, lo cual encaja con una población de diez millones, pero la distribución de marcas dentro de esa cifra no se parece a la de ningún otro país de nuestro top doce. En ningún otro lugar una sola marca doméstica tiene el tipo de fuerza gravitatoria que Volvo tiene en su mercado local. No es dominante como Toyota es dominante a escala global (91.730 anuncios en todo nuestro conjunto de datos, sigue siendo la marca individual más grande que seguimos); es dominante como lo es un equipo local: emocionalmente, generacionalmente, de una manera que se traduce en un suelo obstinado bajo los precios de reventa que Fords y Opels de edad similar no consiguen en ese mismo mercado.
Un colega me preguntó por qué nos molestábamos en desarrollar a fondo un país de diez millones de habitantes con el mismo presupuesto de rastreo que uno de sesenta millones. Pregunta justa. La respuesta es que la textura de un mercado no escala con la población: la cultura del Volvo usado en Suecia merece modelarse en sus propios términos, no meterse en un cajón genérico de "países nórdicos".
El que no debía estar ahí
En algún momento de la semana tres, persiguiendo una fuente portuguesa que no dejaba de dar timeout, terminé mirando por error nuestro lado inmobiliario: pestaña equivocada, misma sesión iniciada. El flujo de bienes raíces de Japón había crecido calladamente hasta los 588.644 anuncios, dejando pequeño a todo lo demás en esa vertical combinado (Egipto, Alemania y Sri Lanka se sitúan cada uno en los miles bajos). No tiene nada que ver con coches. Lo menciono porque es el tipo de cosa que solo notas por estar metido en los datos todos los días: las verticales crecen de forma desigual, a rachas, casi siempre mientras estás mirando otra cosa por completo.
Lo que estas cuatro semanas realmente me enseñaron
Si se ponen los cuatro mercados europeos uno al lado del otro, la lección no tiene que ver con el tamaño. Tiene que ver con qué infla un número y qué esconde ese número.
| Región | Anuncios | Qué está contando realmente el número |
|---|---|---|
| Francia | 67.569 | Una red de concesionarios doméstica profunda y fragmentada |
| República Checa | 36.113 | Ventas domésticas más un corredor de reexportación |
| Portugal | 31.909 | Inventario envejecido absorbido de vecinos más ricos |
| Suecia | 28.017 | Un mercado más pequeño con una señal de lealtad de marca desproporcionada |
Cuatro países, cuatro razones distintas para que su número sea el que es, y ninguna de esas razones era visible solo con el recuento. Esa es la parte de este trabajo de la que nadie te avisa: la hoja de cálculo te dice cuánto, y aun así tienes que ir a averiguar por qué, mercado por mercado, semana por semana, casi siempre por accidente.
