Polen heeft ongeveer 37 miljoen inwoners. Portugal telt ongeveer 10,3 miljoen. Op basis van bevolking alleen zou Polen Portugal met zo'n drieënhalf-op-één moeten overtreffen in het aantal tweedehands-autoadvertenties. Maar gedurende het grootste deel van september zei ons dashboard het tegenovergestelde — Portugal lag voorop, of dicht genoeg erbij dat ik de query bleef controleren op een bug.
Dit is het dagboek van de maand waarin dat niet langer zo was.
Week één: de kloof die niet zou mogen bestaan
Medio september haalde ik onze regionale uitsplitsing op, zoals ik dat op de meeste maandagen doe — een snelle blik op de top-15-tabel voordat ik iets anders doe. Portugal stond net boven Polen, met een marge die klein leek op een grafiek maar verkeerd aanvoelde gezien de onderliggende economieën. Het Portugese wagenpark is klein. De bevolking is klein. En toch duwden olx.pt en standvirtual.pt samen genoeg volume naar voren om Portugal wereldwijd in de top 12 te houden, vóór een land dat bijna vier keer zo groot is.
Mijn werktheorie op dat moment was importstroom. Portugal is al jaren een landingsplek voor tweedehandsauto's die vanuit Duitsland, Belgi en Frankrijk worden verscheept zodra ze te oud worden voor Westeuropese koper — rechtssturing speelt hier geen rol, dus die pijplijn loopt ongehinderd. Veel van die auto's worden één, soms twee keer opnieuw geplaatst voordat ze verkocht worden. Dat alleen al kan het aantal advertenties van een markt opblazen zonder dat het daadwerkelijke wagenpark toeneemt. Ik schreef dit op en ging door, voornamelijk omdat ik die week met drie andere brandjes te maken had.
Week twee: de bron die er echt toe deed
De tweede week is waar het dagboek interessant wordt, want wat de kloof dichtte was geen marktverschuiving in Portugal. Het was een crawlwijziging aan onze kant.
We draaiden otomoto.pl — Polens dominante listing-site — al maanden op een conservatieve paginadiepte, een restinstelling van toen de bron voor het eerst online kwam en we voorzichtig waren met de belasting. Halverwege de tweede week voltooide een van onze scrapers een achterstallige crawl tegen de volledige diepte van otomoto.pl in plaats van de beperkte versie, en de dagelijkse snapshot voor Polen schoot bijna van de ene op de andere dag met enkele duizenden rijen omhoog. Het leek, gedurende ongeveer een dag, op een bug. Dat was het niet. Het was otomoto.pl dat simpelweg meer actieve voorraad had dan onze beperkte crawl ons ooit had laten zien.
Ik wil eerlijk zijn over wat dit betekent: onze "marktomvang"-cijfers zijn slechts zo groot als onze crawldiepte ze toelaat te zijn. Polen was in september niet kleiner dan Portugal. We zagen er alleen minder van.
Week drie: de kruising, en een kleinere verrassing
Tegen de derde week hadden de lijnen elkaar gekruist. Polens aantal lag consequent boven dat van Portugal, en het verschil bleef groeien in plaats van zich te stabiliseren. Dat deel verwachtte ik zodra ik het probleem met de crawldiepte begreep. Wat ik niet verwachtte was een tweede, kleinere factor: een cluster van onafhankelijke Poolse dealersites — het type regionale sites dat tweehonderd auto's aanbiedt in plaats van twintigduizend — die onze bronreconciliatie in de loop van de zomer stilletjes had opgenomen. Geen enkele daarvan deed er individueel toe. Samen voegden ze een laag enkelcijferig percentage toe dat, bij een kloof van deze omvang, merkbaar was.
Portugal deed ondertussen niets fout. Zijn twee belangrijkste bronnen bleven stabiel, week na week bijna verdacht vlak. Vlakke markten verliezen geen races; ze stoppen alleen met winnen zodra iemand anders versnelt.
Waar het vandaag staat
Vanaf deze week zijn de standen voldoende uitgekristalliseerd om er een cijfer op te plakken:
| Regio | Advertenties | Positie (top 12) |
|---|---|---|
| Polen | 32.821 | #10 |
| Portugal | 31.909 | #11 |
| Verschil | 912 | — |
Negenhonderdtwaalf advertenties is geen brede marge gezien totalen van deze omvang — ongeveer 2,8% van Polens aantal. Als de crawldiepte van otomoto.pl beperkt was gebleven, zou Portugal vandaag waarschijnlijk nog steeds voorop liggen, en zou ik nog steeds de verkeerde theorie over importstroom opschrijven in plaats van de juiste over onze eigen pijplijn.
Wat dit eigenlijk een koper leert
Als je grensoverschrijdend aan het winkelen bent — en een flink deel van onze lezers doet dat, gezien hoeveel tweedehandsvoorraad binnen de EU rondgaat — gaat de les niet specifiek over Polen of Portugal. Het is dat het aantal advertenties van een markt iets zegt over het aanbod, maar op zichzelf niet kan vertellen of dat aanbod verse voorraad is of dezelfde geïmporteerde auto's die voor de derde of vierde keer opnieuw worden geplaatst in een verkooppoging. Portugals kracht is echte vraag naar betaalbare Westeuropese importauto's. Polens kracht is een thuismarkt die simpelweg groter is dan de intuïtie van de meeste mensen rekening houdt, plus een handvol marktplaatsen die zo dominant zijn dat één enkele crawlinstelling aan onze kant een nationale rangschikking binnen een week met duizend advertenties kan verschuiven.
We hebben dit opgemerkt omdat we nauwlettend genoeg keken om achterdochtig te worden over onze eigen cijfers. Dat is, sommige weken, het grootste deel van het werk.
