Ik check de regiotracker de meeste ochtenden zoals sommige mensen het weerbericht checken — niet omdat ik verwacht dat er iets veranderd is, maar omdat ik, als dat wel zo is, wil zijn wie het opmerkt. De meeste dagen is het saai op de goede manier: Frankrijk nog steeds bovenaan, Japan en de VAE die wisselen om de tweede en derde plek, afhankelijk van hoe de crawl van een grote bron die nacht is verlopen. Saai is hoe een stabiele dataset eruitziet.
Toen, op een verder onopvallende dinsdag, stond Tsjechië op 35.940 actieve advertenties. België stond op 35.670. Ik had die twee maandenlang in de verkeerde volgorde in mijn hoofd zitten.
Week één: ik ging uit van ruis
Mijn eerste ingeving was dat een bron iets dubbel had geteld, of dat een crawl twee keer had gedraaid en een snapshot had opgeblazen voordat de deduplicatie het opving. Dat gebeurt weleens — meestal herstelt het zichzelf binnen een dag of twee zodra de volgende ronde draait. Dus ik keek toe in plaats van iets aan te raken.
Het herstelde niet. Tegen de volgende maandag was Tsjechië gestegen naar 36.113. België was ook licht gestegen, naar 35.670, in wezen vlak. Canada, dat ik altijd mentaal naast België had ingedeeld als "die andere die iedereen groter denkt," stond op 33.455 — achter beide.
Dat zijn drie tweedehandsautomarkten, waarvan er twee landen zijn die je in een middag kunt doorkruisen, die meer advertenties hebben dan een G7-economie met vier keer zoveel inwoners.
Week twee: het gaat niet om het totale autobezit
De luie verklaring — Tsjechië heeft gewoon meer auto's — houdt geen stand. Canada registreert zo'n 2 miljoen nieuwe voertuigen per jaar tegenover een bevolking van ongeveer 40 miljoen. Tsjechië, met minder dan 11 miljoen inwoners, heeft naar geen enkele relevante maatstaf een groter wagenpark. Wat het wél heeft, is een veel hoger verloop van advertenties in verhouding tot zijn omvang, en zodra ik bronnen begon te bevragen waarom, dook het antwoord op in bijna elk beschrijvingsveld: auto's die aankomen met Duitse kentekenplaten, Duitse onderhoudsboekjes met stempels, en prijzen die al vanuit euro's zijn omgerekend door een handelaar die het voertuig duidelijk had geïmporteerd om door te verkopen.
Tsjechië valt onder het vrije verkeer van goederen binnen de EU, grenst rechtstreeks aan Duitsland en fungeert al twee decennia als landingsplaats voor gebruikte Duitse wagenparken en teruggebrachte leaseauto's — auto's die na drie jaar lease in München van de hand worden gedaan, worden opgeknapt en honderd kilometer oostwaarts opnieuw worden aangeboden tegen een lagere prijs dan een vergelijkbare auto binnenlands zou opbrengen. België speelt eenzelfde spel als re-exporthub, alleen gericht op Frankrijk en Nederland in plaats van Duitsland. Canada kent geen vergelijkbare instroom; het is een gesloten, op zichzelf staande markt waar tweedehandsauto's grotendeels gewoon ter plaatse verouderen.
Week drie: controleren of het geen artefact van dekking is
Ik probeer wantrouwig te zijn tegenover mijn eigen data voordat ik erover schrijf, dus besteedde ik een flink deel van week drie aan de saaie maar noodzakelijke vraag: komt dit alleen doordat we Tsjechische bronnen grondiger crawlen dan Canadese? Deels, zeker — de dekkingsdiepte kleurt dit soort vergelijkingen altijd, en dat is precies dezelfde kanttekening die verklaart waarom de Verenigde Staten, met verreweg de grootste automarkt ter wereld, niet bij onze top vier regio's zitten. Dekking is geen marktomvang.
Maar het Tsjechische cijfer valt niet op die manier weg te wassen. Voor bevolking gecorrigeerd is het verschil te groot om een crawl-artefact te zijn:
| Regio | Advertenties in onze data | Geschatte bevolking | Advertenties per miljoen inwoners |
|---|---|---|---|
| Tsjechië | 36.113 | ~10,9M | ~3.310 |
| Portugal | 31.909 | ~10,3M | ~3.100 |
| België | 35.670 | ~11,7M | ~3.050 |
| Zweden | 28.017 | ~10,5M | ~2.670 |
| Canada | 33.455 | ~40,1M | ~830 |
| VS | 48.127 | ~335M | ~140 |
Zodra je corrigeert voor bevolkingsomvang, staan Canada en de VS niet zomaar achter Tsjechië — ze zitten in een compleet andere marktcategorie. Een dicht bevolkt, EU-verbonden, importzwaar land genereert ruwweg vier keer zoveel advertenties per hoofd van de bevolking als een grote, gesloten markt waar je overal met de auto naartoe rijdt. Dat is geen crawler-bias. Dat is hoe een re-exporteconomie eruitziet in advertentiedata.
Week vier: wat het betekent als je daadwerkelijk aan het shoppen bent
Als je koopt in Tsjechië, of Portugal, of een van de kleine Europese re-exportmarkten, is de praktische conclusie dat een aanzienlijk deel van je tweedehands-aanbod daar niet is begonnen. Het is aangekomen — meestal uit Duitsland, soms uit Nederland of Oostenrijk — met een onderhoudshistorie in een andere taal en een eerste eigenaar die een leasemaatschappij was, geen particulier. Dat is niet per definitie slecht; Duitse wagenparkauto's worden vaak volgens een strikt schema onderhouden, juist omdat de balans van iemand anders daarvan afhing. Maar het betekent wel dat de lokale kennis van de verkoper over de geschiedenis van de auto dunner is dan bij een auto die zijn hele leven in het land heeft doorgebracht, en een aankoopkeuring verdient haar kosten dan ook nog meer dan gebruikelijk.
Skoda domineert, niet verrassend, de binnenlandse kant van de Tsjechische markt op een manier die nergens anders in onze dataset voorkomt — het is het enige merk waarbij "binnenlands gebouwd, binnenlands bezeten, binnenlands onderhouden" nog steeds de norm is in plaats van de uitzondering. Al het overige in dat aanbod heeft vrijwel zeker minstens één keer een grens overgestoken.
Ik heb hier geen nette les om mee af te sluiten, behalve degene die zich telkens opnieuw bewijst zodra ik ga zoeken: een ranglijst gebaseerd op ruwe advertentie-aantallen vertelt je welke markten groot zijn. Er is bevolking, geografie en heel wat lezen van beschrijvingsvelden voor nodig om te achterhalen welke markten gewoon heel goed zijn in het rondbewegen van auto's.
