Onze crawler telt vanochtend 1.108.535 actieve advertenties voor tweedehands auto's, verspreid over 1.375 bronnen en 73 regio's. Frankrijk staat bovenaan met 67.569. Japan volgt op de voet met 61.940. De VAE, de markt waar dit hele platform ooit mee begon, staat op de derde plaats met 59.393.
Dan wordt de lijst vreemd. België — 11,6 miljoen inwoners, kleiner dan de Amerikaanse staat Ohio — heeft 35.670 advertenties. Canada, met zo'n 40 miljoen inwoners en een landoppervlakte die België drieduizend keer zou kunnen inslikken, heeft er 33.455. Tsjechië, met 10,7 miljoen inwoners, heeft er 36.113 — meer dan Canada en dicht in de buurt van Zweden's 28.017, terwijl Zweden zelf ook geen reus is.
Er gebeurt iets waardoor er per hoofd van de bevolking meer voorraad wordt geadverteerd in Praag en Brussel dan in Toronto of Calgary. Het is niet zo dat Belgen en Tsjechen dramatisch meer auto's per hoofd bezitten — het autobezit in Canada ligt zelfs hoger. Het komt doordat een kleiner deel van de Canadese tweedehandshandel plaatsvindt op plekken die een crawler kan zien.
Waar een auto wordt geadverteerd, hangt af van hoe hij wordt verkocht
In Canada en de VS komt een enorm deel van de tweedehandstransacties nooit in de buurt van een publieke marktplaats. Veilingen tussen dealers onderling (Manheim, ADESA) verplaatsen enorme volumes die onzichtbaar zijn voor een consumentgerichte website. Particuliere verkoop verloopt via Facebook Marketplace-groepen, regionale Kijiji-borden, mond-tot-mondreclame, een bordje achter de voorruit op een parkeerplaats. De markt is reëel, maar versplinterd over kanalen die niet worden gesyndiceerd naar een handvol landelijke portals.
België en Tsjechië hanteren de tegenovergestelde opzet. Beide landen hebben één of twee dominante nationale advertentiesites (2ememain/2dehands in België, Sauto en TipCars in Tsjechië) die functioneren als de vanzelfsprekende plek om een auto te verkopen, zoals Craigslist ooit deed voor een hele categorie van de Amerikaanse handel voordat die uiteenviel. Wanneer een markt zich concentreert op een klein aantal portals, stijgt onze opbrengst per bron enorm, en een land dat een fractie van de omvang van Canada heeft, oogt in de data ineens groter — niet omdat er meer auto's van eigenaar wisselen, maar omdat meer van die handel zichtbaar is op één plek.
De andere helft van het verhaal: België als doorvoermarkt
Er speelt in België specifiek nog een tweede kracht, en die gaat niet over advertentiegedrag — maar over waarom er op elk gegeven moment zoveel auto's daadwerkelijk te koop staan. België functioneert al decennia als doorvoerhub voor tweedehands auto's die West-Europa verlaten, met name dieselauto's die de leeftijd bereiken waarop ze niet meer welkom zijn in lage-emissiezones in Duitsland, Nederland en Frankrijk. Een auto hoeft niet Belgisch te blijven om via een Belgische advertentie door te stromen. De haven van Antwerpen verscheept tweedehands voertuigen in aanzienlijke volumes richting West-Afrika en Oost-Europa, en die handel heeft een marktplaats nodig om te ontstaan voordat de auto ooit in een container belandt.
De Tsjechische variant hiervan is de Duitse importpijplijn, maar dan in omgekeerde richting: een ingesleten praktijk van tweedehands auto's kopen in Duitsland en ze na correctie voor leeftijd en kilometerstand opnieuw in binnenlandse advertenties zetten — een vast onderdeel van de Tsjechische tweedehandsmarkt sinds ruim voor de EU-toetreding. Geen van beide zaken zou je op basis van alleen bevolkingsaantallen raden. Je ziet het pas wanneer je opmerkt dat het aantal advertenties per hoofd van de bevolking niet overeenkomt met het bevolkingsaantal, en je vervolgens afvraagt waarom.
Hoe die verhouding er in werkelijkheid uitziet
Die laatste balk is er een om even bij stil te staan. De VS heeft veruit de grootste absolute tweedehandsmarkt ter wereld en toch maar 48.127 advertenties in onze dataset, tegenover een bevolking van ruim 335 miljoen — een cijfer per hoofd van de bevolking dat piepklein oogt naast dat van België. Dat is geen probleem van marktomvang in de VS. Het is een probleem van kanaalversnippering: dealervoorraadfeeds (Cars.com, Autotrader, CarGurus, DMS-syndicatie van dealers), particuliere marktplaats-apps en ouderwetse voorraad op het terrein splitsen dezelfde nationale markt op over formats die één crawlpassage niet zo netjes bundelt als één dominant portal dat doet.
Waarom dit ertoe doet als je niet in België aan het shoppen bent
Als je ergens een auto aan het prijzen bent, gaat de les niet over België. Het gaat over het lezen van vergelijkingen tussen aantallen advertenties met de juiste dosis scepsis. Een regio die klein oogt in een dataset zoals de onze, betekent niet dat de tweedehandsmarkt daar klein is — het kan betekenen dat de markt verspreid ligt over kanalen die zich verzetten tegen aggregatie. Omgekeerd betekent een regio die boven haar gewichtsklasse boksten, zoals Tsjechië of België, vaak het tegenovergestelde: een geconcentreerde markt die ongewoon transparant is, wat er — als neveneffect — voor zorgt dat prijsvergelijkingen daar juist betrouwbaarder worden, niet minder betrouwbaar. Meer advertenties op minder platforms betekent dichtere vergelijkingsgroepen voor elk gegeven merk, model en uitvoering, en dichtere vergelijkingsgroepen zijn precies wat een prijsmodel nodig heeft om zeker van zijn zaak te zijn.
Dus wanneer we een koper in de VAE vertellen dat zijn vraagprijs in het 13e percentiel voor de regio ligt, of een van de 12.823 deals markeren die momenteel actief zijn in de dataset, is het vertrouwen achter dat cijfer deels afhankelijk van hoe geconcentreerd de onderliggende markt is. De marktconcentratie van België is een eigenaardigheid in de data met een reëel voordeel: het is een van de landen in ons hele bereik waar het het makkelijkst is om een tweedehands auto correct te prijzen, juist omdat vrijwel iedereen die er een verkoopt naar dezelfde twee websites kijkt als wij.
