30日間、2つの国:ポーランドがポルトガルを掲載数で逆転するまでを追う

ポーランドの人口はおよそ3,700万人。ポルトガルは約1,030万人。人口だけで見れば、ポーランドは中古車の掲載数でポルトガルを3.5倍前後上回っていてもおかしくない。ところが9月のほとんどの期間、我々のダッシュボードはそうなっていなかった――ポルトガルが上回っているか、あるいはグラフ上では小さく見えてもしっくりこない差で、思わずクエリにバグがないか何度も確認してしまうほどだった。

これは、その差が「なんとも思えないほどの差」ではなくなった月の記録である。

第1週: あるはずのない差

9月中旬、いつもの月曜のように地域別の集計を引き出し、何よりも先に上位15地域のテーブルをざっと眺めた。ポルトガルはポーランドのわずか上に位置していて、グラフ上では小さく見える差だが、両国の経済規模を考えると違和感があった。ポルトガルの保有車両数(car parc)は小さい。人口も小さい。それでもolx.ptとstandvirtual.ptの2サイトだけで、ポルトガルを世界トップ12にとどめるほどの量を押し上げており、4倍近い規模の国を上回っていた。

当時の作業仮説は輸入の流れだった。ポルトガルは何年も前から、ドイツ、ベルギー、フランスから出荷された中古車の受け皿になっている――西欧の買い手が欲しがらなくなった年式の車が流れ着く先だ。右ハンドル市場はここでは関係ないので、パイプラインはすっきり機能する。そうした車の多くは、売れるまでに一度、時には二度、再掲載される。それだけで、実際の保有台数を増やさずに市場の掲載数を膨らませることがある。これをメモして、その週は他に3件の火消しがあったので先に進んだ。

第2週: 実際に動いたソース

2週目こそが、この記録で面白くなるところだ。差を縮めたのは、ポルトガル側の市場の変化ではなかった。我々側のクロール設定の変更だったのだ。

otomoto.pl――ポーランドの主要掲載サイト――は、何カ月も控えめなページ深度で運用していた。このソースが最初に組み込まれた際の名残りの設定で、負荷に気を使っていた頃のものだ。2週目の途中、あるスクレイパーが、制限付きバージョンではなく otomoto.pl の全深度でバックログクロールを完了させたところ、ポーランドの日次スナップショットが一夜にして数千行も跳ね上がった。一日ほどは、バグのように見えた。だが違った。otomoto.pl には単純に、我々の制限付きクロールがこれまで見せてこなかった量の実在する在庫があった、というだけのことだった。

この意味について、正直に言っておきたい。我々の「市場規模」の数字は、クロールの深度が許す範囲でしか大きくなれない。9月のポーランドはポルトガルより小さかったわけではない。我々が、その一部しか見ていなかったのだ。

第3週: 逆転、そしてもう一つの小さな驚き

3週目に入ると、両国のラインは交差した。ポーランドの件数は一貫してポルトガルを上回るようになり、落ち着くどころか広がり続けた。クロール深度の問題を理解した後は、この部分は予想通りだった。予想していなかったのは、もう一つの、より小さな要因だ。ポーランドの独立系ディーラーサイト群――2万台ではなく200台を掲載するような地域サイト――の集まりが、夏の間にソース統合作業で静かに取り込まれていたのである。個々には誰も重要ではなかった。合わせると、ひと桁台前半のパーセンテージが積み上がり、この規模の差では十分に気づけるものになった。

一方のポルトガルは、何も悪いことをしていなかった。主要な2つのソースは安定していて、週ごとにほぼ疑わしいほど変わらなかった。安定した市場は競争に負けるわけではない。ただ、他の誰かが加速し始めると、勝ち続けられなくなるだけだ。

現時点の状況

今週時点で、順位はすでに数字で示せるほど固まっている。

912件という掲載数の差は、この規模の総数に対しては広いマージンとは言えない――ポーランドの件数の約2.8%だ。otomoto.pl のクロール深度が制限付きのままだったら、今日でもおそらくポルトガルが上回っていただろうし、私はいまだに輸入の流れについての誤った仮説を書き続け、我々自身のパイプラインについての正しい仮説にはまだ辿り着いていなかったはずだ。

これが買い手に本当に教えてくれること

国境を越えて車を探しているなら――EU内でどれだけ中古車の在庫が動いているかを考えると、我々の読者にはそういう人がかなりの数いるはずだ――この教訓はポーランドやポルトガルに特有の話ではない。ある市場の掲載数は供給の量を教えてくれるが、それだけでは、その供給が新しい在庫なのか、それとも同じ輸入車が3回目、4回目の売却を試みて再掲載されているだけなのかは分からない、ということだ。ポルトガルの強みは、手頃な価格の西欧輸入車への本物の需要にある。ポーランドの強みは、多くの人の直感が想定するよりも単純に大きい国内市場があることに加えて、少数の圧倒的なマーケットプレイスが存在することだ――それゆえ、我々側の一つのクロール設定が、一週間で国別ランキングを千件分動かすこともある。

今回これに気づけたのは、自分たち自身の数字を疑うくらい注意深く見ていたからだ。それこそが、ある週では仕事の大半を占めるものなのだ。