私はほぼ毎朝、地域トラッカーをチェックしている。天気予報を見るのと同じ感覚で——何かが変わると期待しているわけではなく、もし変わったのなら、それに最初に気づいた人間でありたいからだ。たいていの日は、良い意味で退屈だ。フランスが依然としてトップにいて、日本とUAEが、どちらの大口ソースのクロールが夜間にうまくいったかによって2位と3位を入れ替える。退屈というのは、安定したデータセットの証だ。
ところが、これといって変哲もない火曜日、チェコが35,940件の稼働中出品数でそこに座っていた。ベルギーは35,670件。この2つの順番を、私は何か月もの間、頭の中で逆に覚えていた。
1週目：ノイズだろうと決めつける
最初に思ったのは、どこかのソースが重複カウントしたか、クロールが二重に走ってデータ重複除去が効く前にスナップショットが水増しされたのだろう、ということだった。よくあることだ——通常は次のパスが走れば1〜2日で自己修正される。だから、手を出さずに様子を見ることにした。
修正されなかった。翌週の月曜日には、チェコは36,113件まで伸びていた。ベルギーもわずかに上がって35,670件——実質横ばいだ。カナダは、私が長らく「みんな実際より大きいと思い込んでいるもう一つの国」としてベルギーの隣に頭の中で分類していたのだが、33,455件で、両者の後ろに位置していた。
つまり、中古車市場が3つ——うち2つは午後のドライブで横断できてしまうような国――が、人口4倍のG7経済国を出品数で上回っているということだ。
2週目：単純な保有台数の話ではない
「チェコの方が単純に車が多いのだろう」という安易な説明は成り立たない。カナダは人口約4,000万人に対し、新車登録は年間およそ200万台に上る。人口1,100万人未満のチェコが、どんな基準で見てもそれより大きな車両保有台数を抱えているわけがない。チェコが持っているのは、規模に対してはるかに高い「出品の入れ替わり率」であり、なぜそうなるのかをソースに問い始めたところ、答えはほぼすべての説明文フィールドに現れていた。ドイツナンバープレート、ドイツの整備記録スタンプ、そしてユーロから換算された価格——明らかにディーラーが転売目的で車両を輸入しているのだ。
チェコはEUの物品の自由移動の枠内にあり、ドイツと直接国境を接し、この20年間、ドイツの中古フリート車やリース返却車の受け皿として機能してきた。ミュンヘンで3年のリース契約を終えた車が整備され直され、国内で相応の車が付ける価格より安く、東へ100キロほど離れた場所で再出品される。ベルギーも似たような再輸出ハブの役割を果たしているが、フランスとオランダの方に向いている点が異なる。カナダにはこれに相当する流入がなく、中古車が基本的にその場で年を取っていくだけの、閉じた自己完結型市場だ。
3週目：カバレッジの偏りではないか確認する
記事にする前に自分のデータを疑ってかかるようにしているので、3週目のかなりの時間を、地味だが避けて通れない問いに費やした——これは単に、カナダのソースよりチェコのソースをより丹念にクロールしているせいではないのか、と。ある程度はそうだろう——カバレッジの深さは常にこの種の比較を左右するし、それは、地球上で群を抜いて最大の自動車市場を持つアメリカが、当社の上位4地域に入らない理由を説明するのと同じ注意点でもある。カバレッジは市場規模ではない。
しかし、チェコの数字はその理屈では洗い流せない。人口で調整しても、クロールの偏りと呼ぶには差が大きすぎるのだ。
| 地域 | 当社データ内の出品数 | 概算人口 | 人口100万人あたりの出品数 |
|---|---|---|---|
| チェコ | 36,113 | 約1,090万人 | 約3,310 |
| ポルトガル | 31,909 | 約1,030万人 | 約3,100 |
| ベルギー | 35,670 | 約1,170万人 | 約3,050 |
| スウェーデン | 28,017 | 約1,050万人 | 約2,670 |
| カナダ | 33,455 | 約4,010万人 | 約830 |
| アメリカ | 48,127 | 約3億3,500万人 | 約140 |
人口で調整すると、カナダとアメリカは単にチェコに後れを取っているだけではなく、まったく異なるカテゴリーの市場に属していることがわかる。密集していてEUと繋がり、輸入依存度の高い国は、大きくて閉じた「車がなければどこにも行けない」市場の、およそ4倍の一人当たり出品量を生み出す。これはクローラーの偏りではない。これこそが、再輸出型経済が出品データにどう表れるかという実例だ。
4週目：実際に車を買う人にとっての意味
チェコ、ポルトガル、あるいは他の小規模な欧州再輸出市場で車を買っているのなら、実務的な結論はこうだ——手にする中古車在庫のかなりの部分は、その国で生まれた車ではない。たいていはドイツから、時にはオランダやオーストリアから流れ着いたものであり、他言語の整備記録を持ち、最初の所有者は個人ではなくリース会社だ。これは自動的に悪いことではない——ドイツのフリート車はしばしば厳格なスケジュールで整備されている。それは、他人の貸借対照表がそこにかかっていたからにほかならない。しかしそれは、生まれてからずっとその国で乗られてきた車に比べて、売り手がその車の来歴について持つ地元の知識が薄いことを意味し、購入前点検はいつも以上にその費用に見合う価値を持つ。
意外でもないが、シュコダは当社のデータセット内の他のどの地域とも違う形で、チェコ市場の国内側を支配している——「国内で製造され、国内で所有され、国内で整備される」ことが例外ではなく標準であり続けている唯一のブランドだ。それ以外の在庫は、おそらく少なくとも一度は国境を越えている。
きれいにまとめられる教訓は特にない。ただ、こうして調べるたびに繰り返し証明されることが一つだけある。単純な出品件数だけで作られたランキングは、どの市場が大きいかを教えてくれる。だが、どの市場が本当に車を動かすのが上手いのかを教えてくれるには、人口、地理、そして大量の説明文フィールドを読み込む作業が必要なのだ。
