今朝の時点で、私たちのクローラーは1,375のソース、73の地域にまたがる1,108,535件の中古車掲載を保持している。トップはフランスで67,569件。僅差で日本が61,940件と続く。このプラットフォームがそもそも始まった市場であるUAEは、59,393件で3位につけている。
ここから先がおかしなことになる。ベルギー——人口1,160万人、米オハイオ州より小さい——は35,670件の掲載を抱えている。カナダは人口約4,000万人、国土面積はベルギーの3,000倍を軽く飲み込めるほど広いにもかかわらず、掲載数は33,455件だ。人口1,070万人のチェコ共和国に至っては36,113件と、カナダを上回り、決して大国ではないスウェーデンの28,017件にも肉薄している。
プラハやブリュッセルでは、トロントやカルガリーよりも一人当たりの掲載在庫が多く生まれる何かが起きている。ベルギー人やチェコ人が一人当たりで劇的に多くの車を所有しているわけではない——実際、カナダの自動車保有率の方が高い。そうではなく、カナダの中古車取引のうち、クローラーの目に触れる場所で行われている割合が小さいのだ。
車がどこに掲載されるかは、どう売られるかで決まる
カナダやアメリカでは、中古車取引のかなりの部分が、そもそも公開マーケットプレイスに一切触れない。ディーラー間の卸売オークション（Manheim、ADESA）は、消費者向けサイトからは見えない膨大な量の車両を動かしている。個人間売買はFacebook Marketplaceの地域グループや、Kijijiの地域掲示板、口コミ、駐車場に停めた車のフロントガラスに貼られた張り紙などで成立する。市場自体は確かに存在するが、一握りの全国規模のポータルサイトに集約されないチャネルに分散しているだけなのだ。
ベルギーとチェコ共和国は、これとは正反対の構造を持っている。どちらの国にも、一つか二つの支配的な全国規模のクラシファイドサイト（ベルギーの2ememain/2dehands、チェコ共和国のSautoやTipCars）が存在し、それがちょうど、まだ細分化する前のCraigslistがアメリカの商取引のある分野全体にとって「デフォルトの売り場」だったのと同じ役割を果たしている。市場が少数のポータルに集約されると、私たちの1ソースあたりの収穫量は跳ね上がり、カナダの何分の一かの規模しかない国が、データ上ではより大きく見えることになる——それは取引される車の台数が多いからではなく、取引のより多くの部分が一箇所で可視化されているからだ。
もう一つの要因：通過市場としてのベルギー
ベルギーに特有の、もう一つの力学がここには働いている。これは掲載の仕方ではなく、そもそもなぜこれほど多くの車がベルギーで売りに出されているのかという話だ。ベルギーは何十年もの間、西ヨーロッパから流出する中古車、とりわけドイツ、オランダ、フランスの低排出ガス規制ゾーンから締め出された古いディーゼル車の再輸出拠点として機能してきた。車は、ベルギーの掲載を通過するためにベルギー籍である必要すらない。アントワープ港は、相当な量の中古車を西アフリカや東ヨーロッパへ向けて動かしており、その取引は、車がコンテナに積まれる前にどこかのマーケットプレイスから始まる必要がある。
チェコ共和国版のこの現象は、逆方向に流れるドイツ輸入パイプラインだ。ドイツで中古車を買い付け、年式や走行距離を調整したうえで国内向けに再掲載するという、EU加盟よりも前から続く手慣れた商取引である。どちらも、人口だけを見ていては見当もつかない話だ。掲載数と人口が噛み合っていないことに気づき、その理由を問うて初めて見えてくるものなのだ。
その比率を実際に見てみると
腰を据えて考える価値があるのは、最後のバーだ。アメリカは地球上で断トツに最大の中古車市場を持ちながら、私たちのデータセットには人口3億3,500万人超に対してわずか48,127件の掲載しかない——ベルギーと並べると、一人当たりの数値は取るに足らないほど小さく見える。これはアメリカの市場規模の問題ではない。チャネルの分断の問題なのだ。ディーラー在庫フィード（Cars.com、Autotrader、CarGurus、ディーラーDMS連携）、個人間マーケットプレイスアプリ、昔ながらの店頭在庫が、同じ一つの国内市場を、単一のクローラー巡回では一つの支配的ポータルほどきれいに統合できない形式へと分裂させている。
ベルギーで買い物をしていない人にとっても、これが重要な理由
どこで車の価格を見ているにせよ、ここで得られる教訓はベルギーそのものについてではない。掲載件数の比較を、適切な懐疑心を持って読むことについてだ。私たちのようなデータセットの中で小さく表示される地域だからといって、その中古車市場が小さいとは限らない——市場が、集約に抵抗するチャネルに散らばっているだけかもしれないのだ。逆に、チェコ共和国やベルギーのように人口の割に数字が大きく出ている地域は、しばしばその逆を意味する。すなわち、異例なほど透明性の高い集中型市場だということであり、副次的な効果として、そうした地域では価格比較の信頼性がむしろ高くなる傾向がある。より少ないプラットフォームに、より多くの掲載が集まっているということは、任意のメーカー・モデル・グレードについて、より密度の高い比較対象データが得られるということであり、それこそが価格モデルが自信を持つために必要なものだ。
だからこそ、私たちがUAEの買い手に対して「あなたの希望価格はその地域の下位13パーセンタイルにあります」と伝えたり、データセット全体で現在有効な12,823件のお得な物件の一つにフラグを立てたりするとき、その数値の裏にある確信の度合いは、部分的には、その根底にある市場がどれだけ集約されているかによって決まっている。ベルギーの市場集中は、データ上の癖であると同時に、実質的なメリットでもある。ほとんどすべての売り手が私たちと同じ二つのウェブサイトを見ているからこそ、ベルギーは私たちがカバーする全地域の中でも、中古車の価格を正しくつけやすい国の一つになっているのだ。
