メルセデス・ベンツとヒュンダイが3位を奪い合った6週間

追跡しているすべてのメーカーには、社内のボード上に常時更新されるカウントがある――実質的にはダッシュボードなのだが、私はそれをボードと呼んでいる。というのも、朝一番、コーヒー片手に立ったまま、その日最初の作業としてスコアボードを確認するような感覚でチェックしているからだ。たいていの朝は何も面白いことは起きない。トヨタは私が見ている限りずっとそうであるように、余裕を持って首位に座っている。フォルクスワーゲンも同じく余裕を持って2位に座っている。そこから差が開き、その後に順位が何週間も入れ替わり続けるほど僅差のメーカー群が続く――BMW、フォード、KIA、アウディ――そして、そのクラスターのちょうど真ん中を貫くように、メルセデス・ベンツとヒュンダイがいる。

私が最初にそれに気づいたのは8月半ば、ほとんど偶然だった。別件の記事のためにメーカー別の合計件数を取り出していたところ、2つの数字が並び順ですぐ上下に並んだ――メルセデス・ベンツ、そしてヒュンダイ、その差は誤差のように見えるほど小さかった。その朝はさほど気にしなかった。100万件を超えるリーダーボード上で、2つのメーカーが僅差で並ぶことなど常にある。しかし私はそのタブを開いたままにしておき、数日後、習慣でもう一度確認すると、差は動いていた――縮まったわけでも、劇的に開いたわけでもなく、ただ潮のように動いていた。8月末には、私は天気を確認するのと同じように、意図的にほぼ毎朝それを確認するようになっていた。

なぜこの組み合わせが気になったのか

私を引き戻し続けたのはこの点だ。メルセデス・ベンツとヒュンダイは本来、僅差であるはずがない。一方はドイツの高級ブランドで、その最も安価な新車モデルでさえ、当社の中古車リスティングの大半が完売する価格帯をはるかに超えてくる。もう一方は、手頃さ、信頼性、そして華美さのなさを前面に打ち出して作られた韓国の量産ブランドだ――故障せず修理費もかからないからと叔父さんが勧めてくるようなブランド。両者は重なる購入層をほとんど持たない。中古のCクラスと中古のエラントラが、同じ火曜日の午後に同じ人によって比較検討されることはまずない。

それにもかかわらず、今週時点で両者は61,336件と60,937件――1,108,535台のデータセットの中で、わずか399件差だ。これは0.4パーセントのマージンにすぎない。言い換えれば、これほどの規模のデータベースにおいて、399件はノイズの範疇だ。一つの地域の売り手が1人、調子の良い週末を過ごしただけで埋まってしまうような差なのだ。

私が何度も立ち返ってしまうのは、それぞれの数字が存在する「理由」がいかに異なるかという点だ。メルセデス・ベンツが61,336件に達するのは、富裕層の買い手が車を売却する場所――湾岸諸国、ドイツ、リース返却車が3年ごとに中古市場へ流れ込む西欧の一部――のいたるところに存在するからだ。ヒュンダイが60,937件に達するのは、朝ちゃんとエンジンがかかる車を必要とする予算重視の買い手がいる場所――中欧・東欧、ブラジル、そして母国である韓国市場――のいたるところに存在するからだ。まったく異なる2つの経済的ストーリーが、ほとんど偶然のように同じ数字へとたどり着いている。

この6週間に実際起きていたこと

この件のどこを取っても一直線ではなく、それこそが私の関心を引き続けた理由の一つだ。8月下旬にかけて差は縮まり続け、私は正直なところ、量産ブランドであるヒュンダイがその地理的な広がりの大きさゆえに高級ブランドを追い抜くのは、構造的にはむしろ自然な着地点だろうと思い、1週間以内に逆転すると本気で予想していた。ところが9月前半、ヨーロッパの複数の情報源にわたってメルセデス・ベンツの新規在庫がまとまって入ってきて、私が記事にする間もなく差は再び開いた。9月下旬には再び縮まった。今日時点では、メルセデス・ベンツがまだ首位を保っているが、399台差という数字に対して「首位」という言葉はかなり無理をして使われていると言わざるを得ない。

参考までに、この組み合わせがいかに異例かを示すために、現在のリーダーボード全体を示しておく。

フォードとKIAはさらにその下でわずか54件差というさらに僅差で並んでいることにも注目してほしい――これについては以前にも取り上げたことがある。メルセデス・ベンツとヒュンダイが違うのは、差の大きさではない。フォードとKIAは少なくとも似たような購入層を奪い合っている。メルセデス・ベンツとヒュンダイはそうではないのに、それでも並んでいるという点だ。

どちらかを購入検討しているなら、実際どういう意味を持つのか

もしあなたが同一ブランド内で比較検討しているなら、これは何も変わらない――中古のヒュンダイ・ツーソンは、他の中古ヒュンダイ・ツーソンやコンパクトクロスオーバーと競合する、それだけのことだ。しかしこの同率は、1件のリスティングに深く入り込んでいるときには忘れがちなある事実を思い出させてくれる。当社プラットフォーム上の供給量が示しているのは「どこで車が再販されているか」であって、そのブランドが抽象的な意味でどれほど優れているか、あるいは人気があるかではない、という事実だ。メルセデス・ベンツの中古供給が膨大なのは、富裕層の買い手が限られた少数の地域で車を素早く乗り換え続けているからだ。ヒュンダイの中古供給が膨大なのは、多数の地域で一般の買い手がこぞって同じ車に乗っているからだ。これらは正反対のメカニズムが同じ見出しの数字を生み出しているに過ぎない。もし「掲載件数が多い=お買い得が見つけやすい」と読み替えようとしているなら、どちらのメカニズムを見ているのかを把握しておく必要がある――なぜなら、3年落ちのリース返却車が大量に流れ込む場合と、8年落ちのファミリーカーが大量に流れ込む場合とでは、ある火曜日の朝に件数だけを見れば同じに見えても、価格のつき方はまったく異なるからだ。