Le sei settimane in cui Mercedes-Benz e Hyundai si sono contese il terzo posto

Ogni marchio che monitoriamo ha un conteggio aggiornato in tempo reale su una bacheca interna — una dashboard, in realtà, ma preferisco pensarla come una bacheca perché la controllo come si controlla un tabellone, in piedi, caffè in mano, prima di fare qualunque altra cosa al mattino. Nella maggior parte dei casi non succede nulla di interessante. Toyota è al primo posto, comodamente, come è sempre stato da quando la osservo. Volkswagen è seconda, anche lei comodamente. Poi c'è un distacco, e dopo quello un gruppo di marchi abbastanza ravvicinati da scambiarsi continuamente l'ordine da settimane: BMW, Ford, KIA, Audi — e, proprio nel mezzo di quel gruppo, Mercedes-Benz e Hyundai.

Me ne sono accorto per la prima volta a metà agosto, quasi per caso. Stavo estraendo i totali per marchio per un pezzo che non c'entrava nulla, e i due numeri sono finiti uno sopra l'altro nell'ordinamento: Mercedes-Benz, poi Hyundai, separati da quello che sembrava un errore di arrotondamento. Quella mattina non ci ho pensato granché. Due marchi che finiscono vicini in una classifica di oltre un milione di annunci capita di continuo. Ma ho tenuto la scheda aperta, e qualche giorno dopo l'ho ricontrollata per abitudine, e il distacco si era spostato — non chiuso, non allargato in modo drammatico, semplicemente spostato, come si sposta una marea. Da fine agosto avevo iniziato a controllarlo deliberatamente, quasi ogni mattina, allo stesso modo in cui controllo le previsioni del tempo.

Perché questo accostamento mi ha incuriosito

Ecco cosa continuava a riportarmi lì: Mercedes-Benz e Hyundai non dovrebbero essere vicine. Una è un marchio di lusso tedesco il cui modello nuovo più economico costa comunque ben più di quanto si spenda per la maggior parte delle auto usate presenti nei nostri annunci. L'altro è un brand generalista coreano costruito esplicitamente per essere economico, affidabile e privo di pretese — il marchio che ti consiglia lo zio perché non si rompe mai e non costa mai molto da riparare. Si contendono quasi nessun acquirente in comune. Una Classe C usata e una Elantra usata non vengono confrontate dalla stessa persona nello stesso martedì pomeriggio.

Eppure, a questa settimana, i due marchi si trovano rispettivamente a 61.336 e 60.937 annunci — un divario di 399, su un totale di 1.108.535 auto. Si tratta di uno scarto dello 0,4 per cento. Detto altrimenti: in un database di queste dimensioni, 399 annunci sono rumore di fondo. È il tipo di scarto che un singolo venditore attivo in una regione potrebbe colmare in un weekend tranquillo.

Continuo a tornare su quanto sia diversa la ragione per cui ciascuno dei due numeri esiste. Mercedes-Benz arriva a 61.336 perché è presente ovunque gli acquirenti facoltosi rivendano auto — il Golfo, la Germania, parti dell'Europa occidentale dove i rientri da leasing inondano il mercato dell'usato ogni tre anni. Hyundai arriva a 60.937 perché è presente ovunque gli acquirenti con budget limitato abbiano bisogno di un'auto che parta al mattino — Europa centrale e orientale, Brasile, il proprio mercato domestico in Corea del Sud. Due storie economiche completamente diverse, che arrivano quasi per coincidenza allo stesso numero.

Come si sono svolte davvero queste sei settimane

Niente in tutto questo è stato lineare, ed è anche per questo che la cosa ha continuato ad attirare la mia attenzione. Verso fine agosto il divario si è ridotto al punto che mi aspettavo davvero che Hyundai superasse Mercedes-Benz entro la settimana — un marchio generalista con quella portata geografica che supera un marchio di lusso sembrava, strutturalmente, l'esito più naturale. Poi, nella prima metà di settembre, un'ondata di inventario Mercedes-Benz fresco è arrivata da diverse fonti europee e il divario si è riaperto prima che potessi scriverne. Verso fine settembre si è nuovamente ridotto. A oggi, Mercedes-Benz è ancora in vantaggio, ma la parola "vantaggio" fa un bel po' di lavoro in questa frase per un margine di 399 auto.

Ecco come si presenta l'intera classifica in questo momento, per capire quanto sia insolito proprio questo accostamento:

Notate Ford e KIA, ancora più vicine subito sotto, a soli 54 annunci di distanza — un divario di cui abbiamo già parlato in passato. Ciò che distingue Mercedes-Benz e Hyundai non è l'entità del margine. È il fatto che Ford e KIA, almeno, si contendono un pubblico simile. Mercedes-Benz e Hyundai no, eppure sono appaiate comunque.

Cosa significa davvero se state cercando l'uno o l'altro marchio

Se state confrontando opzioni all'interno dello stesso marchio, questo non cambia nulla per voi — una Hyundai Tucson usata compete con altre Hyundai Tucson e con i crossover compatti, punto. Ma questo pareggio è un utile promemoria di qualcosa che è facile dimenticare quando si è immersi in un singolo annuncio: il volume di offerta sulla nostra piattaforma riflette dove le auto vengono rivendute, non quanto un marchio sia valido o popolare in senso astratto. Mercedes-Benz ha un'offerta di usato enorme perché gli acquirenti facoltosi cambiano auto rapidamente in un numero ristretto di regioni. Hyundai ha un'offerta di usato enorme perché acquirenti comuni in un gran numero di regioni la guidano tutti. Sono meccanismi opposti che producono lo stesso numero in testa, e se si cerca di leggere un "alto numero di annunci" come "facile trovare un buon affare", bisogna sapere quale meccanismo si sta osservando — perché un'ondata di rientri da leasing di tre anni determina prezzi molto diversi rispetto a un'ondata di auto di famiglia di otto anni, anche quando i conteggi sembrano identici un martedì mattina.