Se pensate che le auto usate che inondano il nostro database siano quelle che si sono guadagnate la fama di durare per sempre, i nostri stessi numeri dicono che vi sbagliate. Honda — un marchio costruito quasi interamente sulla sua reputazione di affidabilità — si trova al 12° posto nella nostra classifica dei primi 15 marchi, con 35.029 annunci. Renault e Peugeot, due marchi francesi che nessuno ha mai elogiato per la loro meccanica a prova di bomba, la superano entrambi: rispettivamente con 41.587 e 38.805 annunci. Mercedes-Benz, famosa meno per la durabilità che per l'entità delle sue fatture di riparazione, conta 61.336 annunci, quasi il doppio di Honda. C'è qualcosa, oltre all'affidabilità, che determina chi compare in una ricerca di auto usate, e non è affatto sottile una volta osservata la classifica.
Il mito, e perché è tentante
La storia intuitiva è questa: le auto affidabili vengono guidate per 300.000 km, cambiano proprietario due o tre volte e restano a lungo nel mercato dell'usato prima che qualcuno le demolisca. Le auto poco affidabili muoiono prima, vengono smontate per i pezzi e scompaiono dagli annunci più rapidamente. Quindi un marchio con un enorme inventario di usato deve essere un marchio che tiene bene. È una teoria pulita. È anche quasi completamente al contrario, e le nostre classifiche per marchio ne sono la prova.
Guardate il divario che conta davvero: Volkswagen (84.580) è quasi a pari con Toyota (91.730), separata da appena 7.150 annunci — circa l'8% di differenza. VW ha passato due decenni a raccogliere critiche sull'affidabilità per i suoi cambi DSG e per i capricci elettrici che Toyota semplicemente non ha nella stessa misura. Se la presenza nel mercato dell'usato rispecchiasse l'affidabilità, quel divario dovrebbe essere enorme, non a una sola cifra. Non lo è, perché il volume degli annunci non misura quanto a lungo un'auto sopravvive. Misura quante unità sono uscite dalla fabbrica, anni prima, e quanta parte del mercato delle auto nuove di un determinato paese un marchio possedeva allora.
Cosa determina davvero il numero
Un'auto usata entra nei nostri dati nell'anno in cui viene rivenduta, ma l'offerta di candidate era stabilita anni prima, dal concessionario di auto nuove. Toyota è in testa alla classifica perché Toyota è stato uno dei due o tre marchi di auto nuove più venduti al mondo per gran parte degli ultimi vent'anni — quel volume alla fine ricircola. Volkswagen la segue di poco per lo stesso motivo, non perché le Golf e le Passat durino più delle Corolla. Mercedes e BMW si classificano terza e quinta, nonostante la reputazione di costi di manutenzione elevati, perché la Germania, e i mercati europei dominati da Mercedes e BMW, rappresentano una quota sproporzionata di dove stiamo contando.
Il che ci porta al vero meccanismo: il volume di un marchio nei nostri dati è una conseguenza della quota di mercato delle auto nuove nei paesi specifici che monitoriamo più intensamente, con uno sfasamento di circa un decennio. Non ha nulla a che fare con il fatto che il motore arrivi o no a 300.000 km.
Dove i critici hanno ragione
Ecco la complicazione onesta, ed è reale. La nostra copertura di 73 regioni non è un campione neutro delle auto del mondo — è fortemente sbilanciata verso l'Europa. Sei delle nostre dodici regioni più grandi per numero di annunci sono europee: Francia (67.569), Repubblica Ceca (36.113), Belgio (35.670), Polonia (32.821), Portogallo (31.909) e Svezia (28.017). E questo prima ancora di considerare l'ombra della Germania su tutte queste. In un dataset fortemente europeo, Renault, Peugeot, Volkswagen, Audi e Skoda sono destinate a classificarsi in alto a prescindere da tutto, perché sono marchi domestici venduti in volumi enormi esattamente nei paesi che stiamo misurando. Honda e Toyota, per quanto diffuse globalmente, semplicemente non hanno la stessa quota di vendite di auto nuove in Francia o nella Repubblica Ceca che hanno negli Stati Uniti, in Giappone o nel Sud-est asiatico.
Quindi parte del divario tra Honda e Renault è un artefatto del campionamento, legato a quali paesi pesiamo di più, non una pura affermazione globale su affidabilità contro volume. È una critica legittima, e sarei disonesto a non ammetterlo.
Ma non spiega del tutto il quadro, perché il confronto da cui è partito questo articolo — Honda dietro a Ford, Kia, Audi, Nissan, Renault e Peugeot, tutti insieme — è troppo coerente per essere liquidato come semplice rumore regionale. Né Ford né Kia sono particolarmente forti in Francia o nella Repubblica Ceca, eppure superano comunque Honda a doppia cifra percentuale. La distorsione regionale inclina i numeri; non inventa l'intera storia.
L'unica cosa che il volume dice davvero
Vale la pena fare una seconda concessione, perché va nella direzione opposta: il volume di annunci di un marchio non è un'informazione inutile, semplicemente non è un'informazione sull'affidabilità. Una Volkswagen usata in Europa, o una Toyota usata nel Golfo, beneficia di qualcosa di reale — i pezzi di ricambio sono economici e disponibili ovunque, qualsiasi meccanico indipendente ha visto il vostro identico motore un centinaio di volte, e la rivendita è fluida perché c'è sempre un altro acquirente che cerca lo stesso marchio. È un vantaggio reale nel possesso. Semplicemente non è il vantaggio che la gente crede di acquistare quando tratta una pagina di annunci affollata come un certificato di durabilità.
Quindi affidatevi ai dati che misurano davvero l'affidabilità — sondaggi tra proprietari a lungo termine, tassi di richieste in garanzia, indici indipendenti di affidabilità — non allo spazio sugli scaffali che un marchio occupa per caso nelle regioni che uno scraper si trova a osservare. E se comunque comprate il marchio più comune, sappiate qual è l'argomento che state davvero sostenendo a suo favore: pezzi economici e una rivendita facile, non un motore più robusto.
