Mon cousin m'a envoyé un texto à 8h14 un samedi matin : « je cherche une Série 3, rien d'extravagant, tu peux juste me dire à quoi ressemble un prix correct ». Pas de budget, pas de préférence de région, juste ça. J'avais un café, un ordinateur portable, et l'accès à une base de données de 1,1 million d'annonces actives réparties sur 73 régions, donc je me suis dit que ça prendrait vingt minutes.
Ça m'a pris presque toute la matinée, et pas parce que les données manquaient.
J'ai commencé là où je commence toujours, dans la région que je connais le mieux. Les Émirats arabes unis comptent actuellement 59 393 annonces dans notre système, la troisième plus grande région que nous suivons derrière la France et le Japon, et BMW y a une présence importante — des voitures en spécification CCG, un kilométrage faible par rapport à l'âge parce que le climat pousse les gens à revendre tôt, et une culture des finitions qui penche fortement vers le pack M Sport même sur les motorisations de base. J'ai extrait toutes les Série 3 de la région, triées par notre colonne d'écart au modèle de prix, et l'éventail était large. Pas large au point qu'on ait tapé un zéro de trop par erreur, juste large de la façon dont les annonces émiraties le sont toujours : des particuliers qui fixent leur prix sur ce qu'ils ont payé, des concessionnaires qui fixent le leur sur ce que le parc doit écouler cette semaine-là.
Rien ne ressortait comme une bonne affaire. J'ai élargi la recherche.
La France est notre plus grande région à elle seule — 67 569 annonces, plus que les 61 940 du Japon, plus que les Émirats arabes unis, plus que les 55 034 de la Corée du Sud. C'est aussi la région où je fais le plus confiance au volume d'annonces, parce qu'avec une telle profondeur, le modèle de prix dispose de véritables cohortes de comparaison plutôt que de deviner à partir d'une poignée de comparables. Les annonces françaises de Série 3 penchent vers le diesel, vers un kilométrage plus élevé, vers un marché réellement mou en ce moment sur tout ce qui dépasse cinq ans. Les prix étaient globalement plus bas qu'aux Émirats arabes unis, ce qui n'est pas surprenant, mais le filtre « sous le marché » — celui qui signale chaque jour environ 12 800 annonces sur l'ensemble de la plateforme comme étant tarifées significativement en dessous de ce qu'une voiture comparable devrait valoir — n'avait rien détecté non plus dans mon extraction française. Juste un marché honnêtement tarifé, mais fatigué.
J'ai failli m'arrêter là. Un marché mou n'est pas la même chose qu'une bonne affaire ; cela signifie simplement que toutes les voitures sont bon marché, ce qui en dit long sur la France, pas sur une voiture en particulier.
Puis j'ai vérifié la Pologne, surtout par habitude — nous y avons 32 821 annonces et j'ai déjà écrit sur la part de ce marché qui existe à cause des voitures qui traversent les frontières allemande et française en route vers l'est. Et là, je l'ai trouvée. Une 320d de 2021, finition intermédiaire, présente depuis une bonne quarantaine de jours dans le stock d'un concessionnaire régional, avec un prix que notre modèle de cohorte régionale a signalé comme significativement inférieur à ce que des 320d comparables se vendaient sur le marché polonais. Pas une affaire qui sentait l'arnaque — pas d'histoire de compteur trafiqué, pas de mention « à vendre de toute urgence » dans l'annonce — juste une voiture restée en stock assez longtemps pour que le concessionnaire ait discrètement baissé le prix à deux reprises, sans que l'annonce ait reçu assez de vues pour que ça se remarque.
J'ai envoyé l'annonce à mon cousin, accompagnée de deux autres — une voiture émiratie et une française — et j'ai reçu en retour : « la Pologne ? Je ne connais même personne en Pologne. »
Juste remarque. C'est la partie que personne ne mentionne quand on dit « regarde juste ce qu'est un prix correct » — correct par rapport à quoi, et accessible par qui, ce sont deux questions complètement différentes, et notre moniteur de bonnes affaires ne répond qu'à la première. Il ne sait pas qu'expédier une 320d depuis Katowice jusqu'à l'endroit où mon cousin vit réellement ajoute un montant à l'étiquette qui efface la remise, ni que les démarches d'immatriculation dans son pays lui coûteraient une semaine et demie de patience supplémentaire qu'il n'a pas. Le signalement veut simplement dire : cette voiture précise, comparée à sa cohorte régionale, est actuellement sous-évaluée. Ce qu'on fait de cette information est un problème entièrement différent, et généralement le plus difficile des deux.
J'ai vérifié une dernière région par souci d'exhaustivité — le Brésil, 37 591 annonces, un marché où BMW a un certain volume mais qui n'est absolument pas comparable aux chiffres de Toyota et Volkswagen qui dominent le marché national là-bas (Toyota compte à elle seule 91 730 annonces sur l'ensemble de la plateforme, VW 84 580, contre 56 740 pour BMW). Les prix des Série 3 brésiliennes portent les cicatrices des droits de douane à l'importation, ce qui rend la comparaison transfrontalière quasiment dénuée de sens sans un ajustement séparé, donc je n'ai pas pris la peine de l'envoyer. Certaines comparaisons ne valent pas la peine d'être faites simplement parce que les données permettent de les faire.
En début d'après-midi, mon cousin avait quand même choisi la voiture émiratie — pas parce qu'elle était la moins chère, mais parce qu'il pouvait la voir en personne d'ici mardi, et une voiture qu'on peut toucher l'emporte toujours sur une ligne de tableur. Je ne pense pas que ce soit le mauvais choix. La 320d polonaise représentait un chiffre réellement meilleur. Ce n'était juste pas un réellement meilleur samedi.
Ce qui m'est resté après coup, ce n'est pas l'écart de prix entre les régions — on s'y attend, quatre marchés différents ne convergeront jamais vers un seul prix pour la même voiture. C'est à quel point la notion de « prix correct » s'effondre dès qu'on ajoute une frontière à la question. Notre système peut dire, avec une réelle confiance, qu'une voiture précise est sous-évaluée par rapport au marché sur lequel elle se trouve réellement. Il ne peut pas dire combien il en coûte pour atteindre ce marché. Les deux moitiés comptent, et la plupart des gens qui posent la première question n'ont pas encore réfléchi à la seconde.
