L'immobilier reste le partenaire junior de cette entreprise. Les voitures, c'est le cœur du métier ; l'immobilier, c'est ce qu'on a commencé à explorer parce que l'infrastructure de scraping existait déjà et que personne n'a pu résister à l'envie de voir ce qu'elle pouvait aussi récupérer. La majeure partie de ce jeu de données immobilières concerne un seul pays, le Japon, à une échelle qui fait passer tout le reste pour une erreur d'arrondi. Mais une erreur d'arrondi, ça représente tout de même dans les 13 000 annonces, et il y a trois semaines j'ai décidé de vraiment les lire au lieu de simplement les compter.
15 septembre. J'ai tiré un échantillon de l'Égypte, de l'Allemagne et du Sri Lanka — les trois seules régions hors Japon avec assez de lignes pour qu'on puisse parler de « marché » plutôt que d'ébauche. Quatre autres pays (Guatemala, Nicaragua, Panama, Salvador) figurent aussi dans les données, chacun figé à exactement 80 annonces, ce qui est une histoire à part que je ne raconterai pas ici — c'est une liste d'attente, pas un marché actif, et ça n'a pas bougé depuis le gel de l'expansion. Ce que je voulais cette fois, c'étaient les trois marchés réellement explorés en continu.
Première impression : les annonces égyptiennes se lisent comme un pays avec deux marchés immobiliers sous une seule peau. Les annonces d'appartements du Caire et d'Alexandrie, denses et transactionnelles, cohabitent dans le même flux que les chalets de la Côte Nord et de la mer Rouge, clairement destinés aux acheteurs de résidences secondaires et décrits presque entièrement en termes de distance à la plage. Rien de tel dans les données automobiles — une Hyundai d'occasion n'a pas d'identité double selon la ville où elle est garée.
19 septembre. L'Allemagne est celle qui m'a le plus surpris, et pas pour une bonne raison. Je m'attendais à ce que les annonces immobilières allemandes soient dominées par la vente — les Allemands sont réputés être un peuple de locataires, certes, mais les sources qu'on scrape penchent vers les annonces d'agences, et j'avais supposé que cela signifiait du stock à vendre. Faux. Une part notable de ce qu'on récupère, ce sont des Mietwohnung — des appartements à louer — mélangées aux annonces de vente d'une façon qui, si jamais on construit un modèle de prix immobilier allemand à partir de ça, nécessitera son propre filtre avant que quiconque fasse confiance à un chiffre qui en sort. Pour l'instant, le flux brut ne distingue pas assez proprement la location de la vente pour que je me sente à l'aise d'appeler quoi que ce soit un « prix typique ».
24 septembre. Le Sri Lanka a mis plus de temps à cerner parce que les annonces y sont réellement plus variées par habitant que celles de l'Égypte ou de l'Allemagne. Condos de Colombo, bungalows coloniaux dans les hauteurs, parcelles de terrain en bord de mer dans le sud — c'est un petit jeu de données (4 006 annonces) couvrant un pays avec des archétypes immobiliers radicalement différents selon la région, et cette variance se traduit par du bruit plutôt que du signal à cette taille d'échantillon. J'ai écrit ce jour-là dans mes notes : « c'est celui où je ferais le moins confiance à un modèle, et le plus confiance à un humain. » Toujours vrai.
29 septembre. Je suis revenu aux chiffres bruts pour vérifier ma lecture qualitative par rapport aux nombres, parce que trois semaines d'anecdotes peuvent vous faire croire à une histoire qui n'existe pas. Égypte : 4 427. Allemagne : 4 230. Sri Lanka : 4 006. Suffisamment proches les uns des autres pour qu'aucun des trois ne soit « le vrai » marché et les autres de simples à-côtés — ils sont à peu près à égalité, ce qui n'était pas évident en parcourant simplement les annonces, l'Égypte donnant l'impression d'en avoir davantage.
Mettez ce graphique en regard du fait que le Japon seul concentre 588 644 de nos 601 702 lignes immobilières totales, et vous obtenez la forme honnête de ce secteur à l'heure actuelle : un marché énorme et mature que nous mesurons vraiment, trois petits marchés bien réels que nous commençons à comprendre, et quatre emplacements réservés qui attendent que quelqu'un décide qu'ils méritent d'être développés. Ce n'est pas une plainte — les voitures sont passées par exactement le même entonnoir, simplement sur une période plus longue et avec beaucoup plus de sources.
3 octobre. Dernière entrée avant de rédiger ce billet. Je cherchais une chose précise : les annonces d'Égypte, d'Allemagne et du Sri Lanka affichent-elles leurs prix de façon cohérente en monnaie locale, ou y a-t-il ce genre de pagaille sur le marquage des devises qui nous a déjà mordus plus d'une fois côté voitures (on a déjà eu des sources qui indiquaient silencieusement la mauvaise unité, et ça nous a coûté un bug de parsing de prix facteur 1000 sur les voitures plus tôt cette année) ? Réponse courte : globalement cohérent, mais les annonces de location allemandes affichent parfois un montant mensuel juste à côté du prix total d'une annonce de vente, sans rien dans le texte brut pour distinguer les deux à part le contexte qu'un lecteur humain saisirait et qu'un parseur ne saisirait pas. C'est la prochaine vraie tâche technique ici, pas un nouveau pays.
| Marché | Annonces | Ce qui ressort |
|---|---|---|
| Égypte | 4 427 | Identité double : appartements urbains vs. résidences secondaires côtières |
| Allemagne | 4 230 | Annonces de location et de vente mélangées dans le même flux |
| Sri Lanka | 4 006 | Forte variance d'archétypes par annonce — du condo au bungalow colonial jusqu'à la parcelle de terrain |
Rien de tout cela n'est prêt pour un modèle de prix comme l'est notre tarification automobile aux Émirats arabes unis. Mais il y a trois semaines, je ne savais pas si ces trois pays étaient de vrais marchés ou simplement du bruit qui avait franchi par hasard un seuil de nombre de lignes. Maintenant je sais qu'ils sont réels, je sais à peu près où ils diffèrent les uns des autres dans leur structure, et je connais la seule correction — séparer la location de la vente dans le flux allemand — qui doit avoir lieu avant que tout ceci devienne davantage qu'un exercice de consultation. Les journaux de bord servent surtout à ça : pas à trouver la réponse, mais à trouver la prochaine question qui vaut la peine d'être posée.
