La Pologne compte environ 37 millions d'habitants. Le Portugal, environ 10,3 millions. Sur la seule base démographique, la Pologne devrait afficher trois fois et demie plus d'annonces de voitures d'occasion que le Portugal. Pourtant, pendant une bonne partie du mois de septembre, notre tableau de bord racontait l'inverse : le Portugal était en tête, ou assez proche pour que je passe mon temps à vérifier s'il n'y avait pas un bug dans la requête.
Voici le journal du mois où cet écart a fini par se résorber.
Semaine 1 : un écart qui ne devrait pas exister
À la mi-septembre, j'ai sorti notre répartition régionale comme chaque lundi, avec un rapide coup d'œil au tableau du top 15 avant toute autre tâche. Le Portugal se trouvait juste au-dessus de la Pologne, avec un écart qui paraissait anodin sur un graphique mais qui semblait absurde au regard des économies en présence. Le parc automobile portugais est modeste. Sa population est modeste. Et pourtant, olx.pt et standvirtual.pt réunis généraient assez de volume pour maintenir le Portugal dans le top 12 mondial, devant un pays presque quatre fois plus peuplé.
Ma théorie de travail, à ce moment-là, portait sur les flux d'importation. Depuis des années, le Portugal sert de point de chute pour les voitures d'occasion expédiées depuis l'Allemagne, la Belgique et la France une fois qu'elles ont atteint l'âge où les acheteurs d'Europe de l'Ouest s'en détournent — la question de la conduite à droite ne se pose pas ici, ce qui laisse le circuit parfaitement fluide. Beaucoup de ces voitures sont republiées une fois, parfois deux, avant de trouver un acheteur. Cela seul peut gonfler le nombre d'annonces d'un marché sans gonfler la taille réelle de son parc. J'ai noté cette hypothèse et je suis passé à autre chose, surtout parce que j'avais trois autres urgences cette semaine-là.
Semaine 2 : la source qui a vraiment bougé
La deuxième semaine, c'est là que le journal devient intéressant, car ce qui a comblé l'écart n'était pas un mouvement du marché portugais. C'était un changement de crawl de notre côté.
Nous faisions tourner otomoto.pl — le site d'annonces dominant en Pologne — avec une profondeur de pages prudente depuis des mois, un réglage hérité de l'époque où la source venait d'être intégrée et où nous avancions avec précaution sur la charge. Au milieu de la deuxième semaine, l'un de nos scrapers a terminé un crawl de rattrapage sur otomoto.pl en pleine profondeur au lieu de la version plafonnée, et le relevé quotidien pour la Pologne a bondi de plusieurs milliers de lignes presque du jour au lendemain. Pendant une journée environ, cela ressemblait à un bug. Ce n'en était pas un. otomoto.pl disposait simplement de bien plus d'inventaire en direct que notre crawl plafonné ne nous en avait jamais montré.
Je veux être honnête sur ce que cela signifie : nos chiffres de « taille de marché » ne sont jamais plus grands que ce que notre profondeur de crawl nous permet de voir. La Pologne n'était pas plus petite que le Portugal en septembre. Nous en voyions simplement moins.
Semaine 3 : le croisement, et une surprise plus discrète
Dès la troisième semaine, les courbes s'étaient croisées. Le nombre d'annonces pour la Pologne se maintenait durablement au-dessus de celui du Portugal, et l'écart continuait de s'élargir plutôt que de se stabiliser. Cette partie, je l'attendais une fois le problème de profondeur de crawl compris. Ce que je n'attendais pas, c'était un second facteur, plus modeste : un ensemble de sites de concessionnaires polonais indépendants — ce genre de sites régionaux qui listent deux cents voitures au lieu de vingt mille — que notre passe de réconciliation des sources avait discrètement intégrés au cours de l'été. Aucun d'entre eux ne pesait grand-chose individuellement. Ensemble, ils ont ajouté un pourcentage à un chiffre, faible mais suffisant pour se faire remarquer sur un écart de cette ampleur.
Le Portugal, de son côté, n'a rien fait de mal. Ses deux sources principales sont restées stables, presque suspectes de platitude semaine après semaine. Les marchés stables ne perdent pas la course ; ils cessent simplement de la gagner dès qu'un autre marché accélère.
Où en sont les choses aujourd'hui
Cette semaine, le classement est suffisamment stabilisé pour y mettre un chiffre précis :
| Région | Annonces | Rang (top 12) |
|---|---|---|
| Pologne | 32 821 | #10 |
| Portugal | 31 909 | #11 |
| Écart | 912 | — |
Neuf cent douze annonces, ce n'est pas un écart énorme au regard de totaux de cette taille — environ 2,8 % du chiffre polonais. Si la profondeur de crawl d'otomoto.pl était restée plafonnée, le Portugal serait probablement encore en tête aujourd'hui, et je serais sans doute encore en train d'écrire la mauvaise théorie sur les flux d'importation au lieu de la bonne, celle sur notre propre pipeline.
Ce que cela apprend réellement à un acheteur
Si vous achetez au-delà des frontières — et un bon nombre de nos lecteurs le font, étant donné l'ampleur des mouvements de stock de voitures d'occasion au sein de l'UE — la leçon ne porte pas spécifiquement sur la Pologne ou le Portugal. Elle tient au fait qu'un volume d'annonces renseigne sur l'offre, mais ne peut pas dire, à lui seul, si cette offre correspond à du stock frais ou aux mêmes voitures importées republiées pour la troisième ou quatrième tentative de vente. La force du Portugal repose sur une demande réelle pour des importations abordables d'Europe de l'Ouest. Celle de la Pologne repose sur un marché intérieur simplement plus vaste que ne le suggère l'intuition de la plupart des gens, ainsi que sur quelques plateformes si dominantes qu'un seul réglage de crawl de notre côté peut faire bouger un classement national de mille annonces en une semaine.
Nous avons repéré ce phénomène parce que nous surveillions suffisamment nos chiffres pour nous en méfier nous-mêmes. C'est l'essentiel du travail, certaines semaines.
