Trettio dagar, två länder: Så gick Polen om Portugal i våra annonser

Polen har omkring 37 miljoner invånare. Portugal har cirka 10,3 miljoner. Enbart på befolkningsmängd borde Polen ha fler begagnatannonser än Portugal med ungefär tre och en halv till ett. Under större delen av september sa vår dashboard tvärtom — Portugal låg före, eller nära nog, så att jag höll på att leta efter en bugg i frågan.

Det här är dagboken över den månad då det slutade vara jämnt.

Vecka ett: gapet som inte borde finnas

Jag hämtade vår regionala uppdelning i mitten av september, som jag gör de flesta måndagar — en snabb genomgång av topp-15-tabellen innan jag gör något annat. Portugal låg precis över Polen, med en marginal som såg liten ut i ett diagram men kändes fel med tanke på de underliggande ekonomierna. Portugals bilpark är liten. Befolkningen är liten. Och ändå drev olx.pt och standvirtual.pt tillsammans nog med volym för att hålla Portugal bland de 12 främsta i världen, före ett land nästan fyra gånger så stort.

Min arbetshypotes då var importflödet. Portugal har under flera år fungerat som en landningsplats för begagnade bilar som skeppas ut från Tyskland, Belgien och Frankrike när de blir för gamla för att västeuropeiska köpare ska vilja ha dem — högerstyrda marknader spelar ingen roll här, så flödet går obehindrat. Många av dessa bilar läggs ut på nytt en eller två gånger innan de säljs. Det ensamt kan blåsa upp en marknads annonsantal utan att blåsa upp dess faktiska fordonsflotta. Jag skrev ner det och gick vidare, mest eftersom jag hade tre andra bränder att släcka den veckan.

Vecka två: källan som faktiskt rörde på sig

Den andra veckan är där dagboken blir intressant, eftersom det som slöt gapet inte var en marknadsförändring i Portugal. Det var en ändring i vår egen crawling.

Vi hade kört otomoto.pl — Polens dominerande annonssajt — med ett försiktigt sidjup i flera månader, en kvarleva från när källan först kom online och vi var noga med belastningen. En bit in i den andra veckan avslutade en av våra scrapers en eftersläpande crawl mot otomoto.pls fulla djup istället för den begränsade versionen, och den dagliga ögonblicksbilden för Polen hoppade upp med flera tusen rader nästan över natten. Det såg, i ungefär en dag, ut som en bugg. Det var det inte. Det var helt enkelt otomoto.pl som hade mer levande lager än vår begränsade crawl någonsin visat oss.

Jag vill vara ärlig om vad det här betyder: våra siffror för "marknadsstorlek" är bara så stora som vårt crawl-djup tillåter dem att vara. Polen var inte mindre än Portugal i september. Vi såg bara mindre av det.

Vecka tre: omgången, och en mindre överraskning

Vid den tredje veckan hade linjerna korsat varandra. Polens antal låg konsekvent över Portugals, och gapet fortsatte vidga sig snarare än att stabiliseras. Den delen hade jag räknat med när jag förstod problemet med crawl-djupet. Vad jag inte hade räknat med var en andra, mindre bidragande faktor: ett kluster av fristående polska bilhandlarsajter — den typen av regionala sajter som listar två hundra bilar istället för tjugo tusen — som vår källavstämning tyst hade vävt in under sommaren. Ingen av dem spelade någon roll enskilt. Tillsammans lade de till en låg ensiffrig procentandel som, på ett gap av den här storleken, var nog för att märkas.

Portugal, däremot, gjorde ingenting fel. Dess två huvudkällor höll sig stabila, nästan misstänkt oförändrade vecka för vecka. Stillastående marknader förlorar inte lopp; de slutar bara vinna dem så fort någon annan accelererar.

Var det står idag

Från och med denna vecka har ställningen satt sig nog för att sätta en siffra på det:

Niohundratolv annonser är ingen bred marginal mot totaler av den här storleken — omkring 2,8 % av Polens antal. Om otomoto.pls crawl-djup hade förblivit begränsat skulle Portugal troligen fortfarande ligga före idag, och jag skulle fortfarande skriva den felaktiga teorin om importflöde istället för den rätta om vår egen pipeline.

Vad det här egentligen lär en köpare

Om du handlar över gränserna — och en rimlig andel av våra läsare gör det, med tanke på hur mycket begagnatlager rör sig inom EU — är lärdomen inte specifikt om Polen eller Portugal. Den är att en marknads annonsantal säger något om utbudet, men den kan inte ensam säga dig om utbudet är färskt lager eller samma importerade bilar som läggs upp igen på sitt tredje eller fjärde säljförsök. Portugals styrka är verklig efterfrågan på prisvärda västeuropeiska importbilar. Polens styrka är en inhemsk marknad som helt enkelt är större än de flestas intuition räknar med, plus ett fåtal marknadsplatser så dominerande att en enda crawl-inställning på vår sida kan flytta en nationell rankning med tusen annonser på en vecka.

Vi fångade den här eftersom vi bevakade tillräckligt noga för att bli misstänksamma mot våra egna siffror. Det är merparten av jobbet, vissa veckor.