Quatro Semanas Observando o Mapa dos Carros Usados na Europa se Completar

Mantenho uma aba aberta quase todos os dias que simplesmente conta anúncios por região, em ordem decrescente. É feia — sem formatação nenhuma, doze colunas mais larga que o meu monitor — e é a primeira coisa que confiro na maioria das manhãs, antes do café, antes dos logs do crawler. Ao longo de um período deste ano, vi quatro mercados europeus passarem de feeds finos e irregulares para conjuntos de dados genuinamente densos, um atrás do outro, e cada um me ensinou algo que eu não esperava sobre como os carros usados realmente se movimentam naquele país. Este é esse registro, mais ou menos em ordem.

Semana um: a França, e o número que não parava quieto

A França está agora no topo da nossa tabela de regiões — 67.569 anúncios, à frente do Japão, com 61.940, e bem distante dos Emirados Árabes Unidos, com 59.393. Não é uma diferença pequena. Quando vi pela primeira vez a França ultrapassar o Japão, achei que fosse algum artefato do crawler, alguma fonte contando em dobro ou um scraper preso rebuscando a mesma página. Não era nada disso. A França simplesmente tem uma rede de revendedores incomumente profunda e fragmentada — pequenos lotes independentes, concessionárias de franquia, sites de classificados que nunca se consolidaram como os portais do Reino Unido ou da Alemanha. Mais fontes significam mais representação da cauda longa no nosso feed, e a cauda longa da França é bem longa.

O que me surpreendeu não foi o total. Foi o quão estável ele era, semana após semana, assim que as fontes se acomodaram. Os números do Japão se movem com os ciclos de leilão dos lotes de exportação. Os dos Emirados se movem com o calendário de relocação de expatriados. A França simplesmente fica ali, firme, como um mercado que não está esperando por nada.

Semana dois: a República Tcheca aparece mais pesada do que deveria

A República Tcheca chegou a 36.113 anúncios, à frente da Bélgica (35.670) e do Canadá (33.455) — duas economias várias vezes maiores. Fiquei olhando essa comparação por mais tempo do que gostaria de admitir. O Canadá tem quase quatro vezes a população e um mercado automotivo à altura; no papel, deveria facilmente superar um país de dez milhões e meio de habitantes.

Não supera, e o motivo é um que eu deveria ter adivinhado antes: a República Tcheca não vende carros só para tchecos. Há muito tempo é um corredor de reexportação de carros usados alemães rumo ao leste e ao sul — um mercado que ao mesmo tempo consome e serve de passagem. Todo anúncio que aparece no nosso feed ali está cumprindo dupla função, como candidato à venda doméstica e como candidato à exportação, e os vendedores sabem disso; dá para perceber em quantos anúncios trazem fotos com placas alemãs ou mencionam "TÜV neu" na descrição, mesmo em um site .cz. Um mercado construído sobre tráfego de trânsito parece, numa planilha, exatamente como um mercado com apetite desproporcional. Não é isso. É uma porta de entrada e saída.

Semana três: Portugal, e um mercado que soa mais velho do que é

Portugal chegou a 31.909 — maior que o Canadá, maior que a maior parte da Escandinávia somada. O que me impressionou aqui não foi a contagem, foi o formato do inventário por trás dela. Se você comparar o ano-modelo mediano dos anúncios portugueses com o da Suécia, por exemplo, Portugal claramente puxa para carros mais velhos. Portugal tem historicamente sido um destino para carros usados que estão saindo das frotas de países mais ricos do norte da Europa — Alemanha, França, os países do Benelux — revendidos ao sul depois de passarem do ponto em que um comprador de primeiro mercado os quer, mas ainda dentro de uma vida útil relevante para um segundo dono. É a mesma dinâmica que molda boa parte do fluxo transfronteiriço global de carros usados, só que comprimida num único corredor da UE, em vez de esticada por um oceano.

Registrei isso internamente nas minhas anotações como "o mercado de sobras da importação", sem muita elegância, mas o termo pegou. Todo país no nosso conjunto de dados ganha uma personalidade depois que você passa uma semana com os números dele. A de Portugal é: ficamos com o que o norte já não quer mais, e não temos problema com isso.

Semana quatro: a Suécia, e a exceção que fez sentido assim que lembrei da Volvo

A Suécia encerrou a sequência com 28.017 anúncios — menor que os outros em número bruto, o que condiz com uma população de dez milhões, mas a distribuição de marcas ali dentro não se parece com nenhuma outra das nossas doze principais regiões. Em nenhum outro lugar uma única marca doméstica exerce o tipo de força gravitacional que a Volvo tem no seu mercado de origem. Não é dominante como a Toyota é dominante globalmente (91.730 anúncios em todo o nosso conjunto de dados, ainda a maior marca que rastreamos) — é dominante como um time do coração é dominante: emocionalmente, geracionalmente, de um jeito que se traduz num piso teimoso nos preços de revenda que Fords e Opels de idade equivalente não conseguem no mesmo mercado.

Um colega perguntou por que nos daríamos ao trabalho de construir a cobertura de um país de dez milhões de habitantes com o mesmo orçamento de crawler de um com sessenta milhões. Pergunta justa. A resposta é que a textura de um mercado não escala com a população — a cultura de Volvo usada da Suécia merece ser modelada em seus próprios termos, não dissolvida num balde genérico de "países nórdicos".

A que não devia estar ali

Em algum momento da semana três, perseguindo uma fonte portuguesa que vivia dando timeout, acabei olhando por engano para o nosso lado de imóveis — aba errada, mesmo login. O feed de imóveis do Japão tinha silenciosamente crescido para 588.644 anúncios, superando de longe todo o resto dessa vertical somado (Egito, Alemanha e Sri Lanka ficam cada um na casa dos milhares baixos). Não tem nada a ver com carros. Menciono isso porque é o tipo de coisa que só se percebe estando nos dados todo dia: as verticais crescem de forma irregular, aos surtos, geralmente enquanto você está de olho em outra coisa completamente diferente.

O que quatro semanas disso realmente me ensinaram

Colocando os quatro mercados europeus lado a lado, a lição não é sobre tamanho. É sobre o que infla um número e o que um número esconde.

Quatro países, quatro razões diferentes para seus números serem o que são, e nenhuma dessas razões era visível a partir da contagem isolada. Essa é a parte do trabalho que ninguém avisa: a planilha diz quanto, e você ainda precisa descobrir por quê, mercado por mercado, semana por semana, quase sempre por acaso.