土曜の朝8時14分、いとこからメッセージが来た。「3シリーズ探してるんだけど、派手すぎないやつで、適正価格ってどれくらいか教えてくれない?」予算も、地域の希望も無し、ただそれだけ。手元にはコーヒーとノートパソコン、そして73地域・110万件のライブ出品データベースへのアクセス権がある。20分もあれば終わるだろうと思っていた。
結局、午前中のほとんどを費やすことになった。データが薄かったからではない。
いつも通り、一番土地勘のある地域から始めた。UAEには現在59,393件の出品があり、私たちが追跡している単一地域としてはフランス、日本に次ぐ3番目の規模で、BMWの存在感も大きい。GCC仕様車で、気候柄みんな早めに乗り換えるため年式のわりに走行距離が短く、ベースグレードでもM-Sportパッケージを選ぶトリム文化が強い。この地域の3シリーズを全部抽出し、うちの価格モデルの乖離値でソートしてみたが、ばらつきは大きかった。「誰かがゼロを打ち間違えた」というレベルではなく、UAEの出品にありがちな、個人売主は購入価格を基準に、ディーラーはその週に売り切りたい在庫の都合で値付けする、という類のばらつきだ。
これといった掘り出し物は見当たらない。範囲を広げた。
フランスは私たちが扱う地域の中で最大で、67,569件。日本の61,940件、UAE、韓国の55,034件よりも多い。出品数のボリュームを一番信頼できる地域でもある。それだけの厚みがあれば、価格モデルは少数の類似物件から推測するのではなく、実際に比較できるコホートを持てるからだ。フランスの3シリーズはディーゼル寄り、走行距離は長め、そして5年落ち以上のものについては今まさに市場全体が本当に軟調だ。全体的にUAEより価格は低く、それ自体は驚きではない。ただ、プラットフォーム全体で1日あたりおよそ12,800件の出品を「本来の相場より明らかに安い」と検知する below-market フィルターも、私のフランスのデータでは何も拾わなかった。単に、正直に安く値付けされた、疲弊した市場というだけだった。
そこで諦めかけた。軟調な市場は掘り出し物とは違う。みんなの車が安いというだけの話で、それは1台1台についての情報ではなく、フランスという市場についての情報にすぎない。
次にポーランドを、半ば習慣的に確認した。この地域には32,821件の出品があり、以前にも書いたが、この市場のかなりの部分はドイツとフランスの国境を越えて東へ流れてくる車で成り立っている。すると、あった。2021年式320d、ミドルグレード、地方ディーラーの在庫として40日あまり売れ残っていて、うちの地域コホートモデルが「同等のポーランド市場の320dの成約価格より明らかに安い」とフラグを立てた1台だった。怪しさを感じさせる案件ではない――走行距離改ざんの匂いも、「今日中に売りたい」的な文言も出品にはない――ただ、置かれている期間が長くなるうちにディーラーがひっそりと2回値下げし、それに気づくほどの閲覧数も集まっていなかっただけの車だった。
そのポーランドの出品を、UAEとフランスの2台と合わせていとこに送ったところ、返ってきたのは「ポーランド?知り合いすら一人もいないんだけど」。
もっともだ。「適正価格を教えて」と言うとき誰も教えてくれない部分がここにある。「何に対して適正か」と「誰が実際に手を出せるか」はまったく別の問いであり、うちのディールモニターが答えているのは前者だけだ。カトヴィツェからいとこの住む場所まで320dを運べば、送料でその値引き分が消えてしまうことも、彼の国での登録手続きに1週間半も余分にかかって彼の忍耐が持たないことも、モニターは知らない。フラグが意味するのは「この特定の車が、その地域コホートに対して今まさに割安である」ということだけだ。その情報をどう使うかはまったく別の問題で、たいていそちらの方が厄介だ。
念のためもう一地域、ブラジルも確認した。37,591件の出品があり、BMWの取り扱い自体はあるものの、その国で主流を占めるトヨタやフォルクスワーゲンの数字には遠く及ばない(トヨタだけでプラットフォーム全体で91,730件、VWが84,580件に対し、BMWは56,740件)。ブラジルの3シリーズの価格には輸入関税による歪みが色濃く残っていて、それを個別に調整しない限り国境をまたいだ比較はほぼ意味をなさない。だから、この件はいとこには送らなかった。データがあるからといって、比較する価値があるとは限らない。
午後の早い時間、結局いとこはUAEの車を選んだ。一番安いからではなく、火曜日までに実際に見に行けるからだ。触れる車には、スプレッドシートの1行がどうやっても敵わない。それが間違った判断だったとは思わない。ポーランドの320dは数字の上では本当に良い買い物だった。ただ、本当に良い土曜日にはならなかった、というだけだ。
後になって心に残ったのは、地域間の価格差そのものではない――4つの異なる市場が同じ車について1つの数字に収斂するはずがないのは、最初から分かっていることだ。心に残ったのは、「適正価格」という問いに国境を1本加えただけで、いかに簡単に崩れてしまうかということだった。私たちのシステムは、ある特定の車が、それが実際に置かれている市場に対して割安であることを、かなりの確信を持って教えてくれる。だが、その市場にたどり着くのにいくらかかるかは教えてくれない。両方とも重要な情報だが、最初の問いを発する人のほとんどは、まだ2番目の問いのことを考えていない。
