L'ho notato per la prima volta un martedì, scorrendo la classifica regionale come faccio quasi ogni mattina prima che il caffè finisca di fare. Gli USA erano rimasti comodamente sopra la Corea del Sud per tutto il tempo in cui avevo osservato quella tabella, con un margine così ampio che avevo smesso di aspettarmi che si muovesse. Quella mattina si era ridotto quasi a niente. La settimana successiva, si era invertito.
Oggi le due regioni si trovano a 55.034 annunci per la Corea del Sud contro 48.127 per gli USA. La Corea del Sud non è solo avanti — è avanti di quasi 7.000 annunci, quasi il 14% in più rispetto al paese che, secondo qualsiasi misura reale, ha un mercato dell'usato enormemente più grande. Ed è proprio questa la parte che continuava a tormentarmi al punto da scriverla.
Settimana uno: il margine che quasi non ho notato
La prima annotazione dice solo "margine USA si riduce, controllare le fonti". Niente di drammatico. La nostra piattaforma traccia 1.375 fonti in 73 regioni, e nella maggior parte delle settimane la classifica oscilla di qualche centinaio di annunci qua e là, man mano che le fonti salgono o scendono, i concessionari aggiornano l'inventario, o una scansione recupera più arretrato del solito. Ho pensato che fosse una di quelle settimane. Mi sbagliavo su quanto sarebbe stata temporanea.
Settimana due: si inverte, e continua
Entro la seconda settimana il primato era cambiato di mano. Quello che mi ha sorpreso non è stato il sorpasso in sé — le classifiche si muovono, è il loro mestiere — ma il fatto che il margine continuasse ad allargarsi anche dopo, invece di stabilizzarsi verso la parità. Quando un'inversione del genere si mantiene per più di qualche giorno, di solito non è rumore statistico. È un segnale che la cosa misurata sui due lati ha davvero una forma diversa.
Ed era esattamente quello che stava succedendo. Il mercato dell'usato sudcoreano passa attraverso un piccolo numero di marketplace molto grandi e scansionati in modo molto completo — il tipo di piattaforma dove un'enorme quota degli annunci di concessionari e privati del paese confluisce in un unico posto che possiamo scansionare in modo netto. Gli USA funzionano all'opposto: decine di migliaia di concessionari regionali indipendenti, ognuno con la propria piccola pagina di inventario, una coda lunga che nessun insieme fisso di 1.375 fonti riuscirà mai a catturare del tutto in un solo passaggio. Copriamo gli USA, ma copriamo una fetta. Copriamo la Corea del Sud più vicino alla sua interezza.
Un amico che vende auto di professione una volta mi disse "il mercato più grande non è sempre quello di cui vedi di più". Non avevo capito cosa intendesse finché non ho visto proprio questo grafico.
Settimana tre: verificare che non fosse un errore
Questa è la parte del diario meno interessante da leggere ma più importante da ammettere di aver fatto. Ho passato gran parte della terza settimana non a meravigliarmi del margine ma a cercare di smontarlo — rieseguendo i conteggi regionali, controllando una possibile fonte duplicata che contasse due volte gli annunci coreani, verificando se una fonte USA si fosse spenta silenziosamente portandosi via una fetta di inventario. Niente di tutto ciò ha retto. I numeri erano reali; semplicemente non significavano quello che il mio istinto voleva che significassero.
| Regione | Annunci nel nostro dataset | Posizione |
|---|---|---|
| Francia | 67.569 | 1 |
| Giappone | 61.940 | 2 |
| EAU | 59.393 | 3 |
| Corea del Sud | 55.034 | 4 |
| USA | 48.127 | 5 |
| Brasile | 37.591 | 6 |
| Repubblica Ceca | 36.113 | 7 |
A guardare bene quella tabella salta all'occhio un secondo dettaglio: anche Francia, Giappone ed EAU superano gli USA in classifica. Niente di tutto questo è un verdetto su quanto sia grande il mercato reale dell'usato di un paese. È una misura di quanta parte di quel mercato si trovi su quel tipo di pagine di annunci strutturate e scansionabili che le nostre fonti sono progettate per leggere. Un mercato concentrato su una manciata di piattaforme dominanti sembrerà sempre più grande in un dataset come il nostro rispetto a un mercato disperso su migliaia di piccoli siti di concessionari a conduzione familiare, anche quando il secondo mercato ha più auto che cambiano effettivamente proprietario ogni giorno.
Settimana quattro: a cosa serve davvero
Entro la quarta settimana avevo smesso di trattare il sorpasso Corea del Sud/USA come un'anomalia da correggere e avevo iniziato a trattarlo come un fatto sulla forma di ciascun mercato, cosa che comunque è più utile da sapere. Se stai valutando il prezzo di un'auto o confrontando offerte, quello che vuoi sapere dal numero di annunci di una regione non è "questo paese è più grande" — quello già lo sai. Quello che vuoi sapere è "quanta parte del mercato reale di questa regione sto effettivamente vedendo". Il numero della Corea del Sud ti dice: quasi tutto. Il numero degli USA ti dice: una frazione significativa, in crescita man mano che aggiungiamo fonti, ma non ancora il quadro completo.
Questa distinzione conta anche per il lato di segnalazione delle offerte di quello che facciamo. In questo momento la piattaforma ha 12.823 annunci segnalati come sottoprezzati rispetto alla loro coorte regionale. Una coorte costruita da una copertura del mercato quasi totale, come quella della Corea del Sud, è una base di riferimento più solida e affidabile di una costruita da una fetta parziale. Questo non rende sbagliata una segnalazione di offerta negli USA — significa solo che la coorte con cui viene confrontata è più sottile, e una coorte più sottile lascia più spazio a un valore anomalo di insinuarsi e essere scambiato per un affare.
Non ho una lezione ordinata con cui chiudere, a parte quella che continuo a riimparare: una classifica è onesta solo quanto i dati che la alimentano. La Corea del Sud non ha ottenuto un mercato dell'usato più grande in quattro settimane. Noi abbiamo solo ottenuto una visione più chiara di quello che aveva già.
