Controllo il tracker regionale quasi ogni mattina, un po' come si controlla il meteo — non perché mi aspetti che qualcosa sia cambiato, ma perché se fosse successo vorrei essere il primo ad accorgermene. La maggior parte dei giorni è noiosa nel senso buono del termine: la Francia sempre in testa, Giappone ed Emirati Arabi Uniti che si scambiano il secondo e terzo posto a seconda di come sia andata la scansione notturna di qualche fonte importante. La noia è l'aspetto tipico di un dataset stabile.
Poi, in un martedì per il resto anonimo, la Repubblica Ceca si è ritrovata a quota 35.940 annunci attivi. Il Belgio era a 35.670. Avevo tenuto questi due paesi nell'ordine sbagliato in testa per mesi.
Prima settimana: pensavo fosse rumore statistico
Il mio primo istinto è stato pensare che una fonte avesse conteggiato qualcosa due volte, o che una scansione fosse partita due volte gonfiando uno snapshot prima che la deduplicazione se ne accorgesse. Succede — di solito si autocorregge entro un giorno o due, non appena parte il passaggio successivo. Così ho osservato senza toccare nulla.
Non si è corretto. Il lunedì successivo, la Repubblica Ceca era salita a 36.113. Anche il Belgio era leggermente cresciuto, a 35.670, praticamente invariato. Il Canada, che avevo sempre archiviato mentalmente accanto al Belgio come "l'altro paese che tutti danno per scontato sia più grande", era a 33.455 — dietro a entrambi.
Si tratta di tre mercati dell'auto usata, due dei quali paesi che si possono attraversare in auto in un pomeriggio, che superano un'economia del G7 con una popolazione quattro volte superiore.
Seconda settimana: non è una questione di parco auto totale
La spiegazione pigra — la Repubblica Ceca ha semplicemente più auto — non regge. Il Canada immatricola qualcosa come 2 milioni di veicoli nuovi all'anno su una popolazione di circa 40 milioni. La Repubblica Ceca, con meno di 11 milioni di abitanti, non ha un parco auto più grande secondo nessun parametro rilevante. Quello che ha è un tasso di ricambio degli annunci molto più alto rispetto alle sue dimensioni, e non appena ho iniziato a chiedere alle fonti il perché, la risposta è saltata fuori in quasi tutti i campi di descrizione: auto che arrivano con targhe tedesche, timbri di tagliando tedeschi, e prezzi già convertiti dagli euro — segno che un concessionario ha chiaramente importato il veicolo per rivenderlo.
La Repubblica Ceca si trova all'interno della libera circolazione delle merci dell'UE, confina direttamente con la Germania, e da due decenni funge da approdo per il parco auto aziendale tedesco e per i rientri da leasing — auto che finiscono un leasing di tre anni a Monaco, vengono ricondizionate, e vengono rimesse in vendita cento chilometri più a est a un prezzo inferiore rispetto a quello che un'auto comparabile spunterebbe sul mercato interno. Il Belgio segue una strategia simile come hub di riesportazione, solo orientato verso Francia e Paesi Bassi anziché verso la Germania. Il Canada non ha un flusso equivalente in entrata; è un mercato chiuso e autosufficiente in cui le auto usate perlopiù invecchiano sul posto.
Terza settimana: verificare se è un artefatto di copertura
Cerco di essere diffidente verso i miei stessi dati prima di scriverne, quindi ho passato buona parte della terza settimana a pormi la domanda noiosa ma necessaria: è tutto dovuto solo al fatto che scansioniamo le fonti ceche in modo più approfondito rispetto a quelle canadesi? In parte, certo — la profondità di copertura influenza sempre questo tipo di confronti, ed è la stessa avvertenza che spiega perché gli Stati Uniti, con di gran lunga il più grande mercato dell'auto al mondo, non rientrino tra le nostre prime quattro regioni. La copertura non è la dimensione del mercato.
Ma il dato ceco non si spiega così. Rapportato alla popolazione, il divario è troppo ampio per essere un artefatto di scansione:
| Regione | Annunci nei nostri dati | Popolazione approssimativa | Annunci per milione di abitanti |
|---|---|---|---|
| Repubblica Ceca | 36.113 | ~10,9M | ~3.310 |
| Portogallo | 31.909 | ~10,3M | ~3.100 |
| Belgio | 35.670 | ~11,7M | ~3.050 |
| Svezia | 28.017 | ~10,5M | ~2.670 |
| Canada | 33.455 | ~40,1M | ~830 |
| USA | 48.127 | ~335M | ~140 |
Una volta corretto per la popolazione, Canada e Stati Uniti non sono semplicemente dietro alla Repubblica Ceca — appartengono a una categoria di mercato completamente diversa. Un paese denso, connesso all'UE, ad alta intensità di importazione genera un volume di annunci pro capite circa quattro volte superiore rispetto a un mercato grande, chiuso, dove ci si sposta ovunque in auto. Non è un bias del crawler. È così che appare un'economia di riesportazione nei dati degli annunci.
Quarta settimana: cosa significa per chi sta davvero comprando
Se si sta comprando un'auto nella Repubblica Ceca, in Portogallo, o in uno qualsiasi dei piccoli mercati europei di riesportazione, il messaggio pratico è che una quota significativa dell'inventario di auto usate non è nata lì. È arrivata — di solito dalla Germania, a volte dai Paesi Bassi o dall'Austria — con una storia di manutenzione in un'altra lingua e un primo proprietario che era una società di leasing, non una persona. Questo non è automaticamente un male; le auto aziendali tedesche vengono spesso mantenute secondo un programma rigoroso proprio perché il bilancio di qualcun altro ne dipendeva. Ma significa che la conoscenza locale del venditore sulla storia dell'auto è più superficiale rispetto a un'auto che ha vissuto tutta la vita nello stesso paese, e un'ispezione pre-acquisto vale il suo costo ancora più del solito.
Skoda, non sorprendentemente, domina il lato domestico del mercato ceco in un modo che non accade altrove nel nostro dataset — è l'unico marchio in cui "costruito in patria, posseduto in patria, revisionato in patria" resta la norma anziché l'eccezione. Tutto il resto di quell'inventario ha probabilmente attraversato almeno un confine.
Non ho una morale ordinata con cui chiudere, se non quella che continua a dimostrarsi ogni volta che vado a indagare: una classifica costruita sul numero grezzo di annunci ti dice quali mercati sono grandi. Ci vogliono popolazione, geografia e molta lettura di campi descrittivi per dirti quali sono semplicemente molto bravi a far circolare le auto.
