Il n'est pas encore huit heures du matin et je suis déjà agacé par une Audi.
J'ouvre le tableau de bord comme presque tous les matins, en parcourant le différentiel de la nuit — ce qui a été ajouté, ce qui a disparu, quelles cohortes ont assez bougé pour déclencher un signalement de bonne affaire. Rien de spectaculaire. Nous signalons environ 12 823 annonces par jour comme sous-évaluées par rapport à leur cohorte régionale, sur les 1,13 million que nous suivons actuellement dans 73 régions, et la plupart des matins, le lot de la nuit ressemble à n'importe quel autre : quelques centaines de nouveaux signalements, une longue traîne de corrections de prix, le roulement habituel. Mais une ligne attire mon attention parce que je la reconnais. Une Audi A4 grise, 2019, diesel, plaques belges, 86 000 km au compteur. J'ai déjà vu exactement cette voiture. Pas une semblable — celle-ci, précisément : mêmes photos, même pare-chocs avant éraflé sur la quatrième image, même description étrangement précise sur un « premier propriétaire non-fumeur ».
Le champ « date de publication » de l'annonce indique qu'elle a été mise en ligne il y a quatre jours. Or je me souviens de cette voiture lors d'une semaine totalement différente.
Je fais donc ce que je conseillerais à n'importe qui dans l'équipe : vérifier l'historique, pas l'instantané. Nos fichiers d'instantané sont réécrits à chaque exploration — ce n'est que l'état actuel du marché en direct — mais la table d'historique conserve chaque ligne que nous avons jamais dédupliquée, indexée par l'identifiant d'annonce propre à la source. Je récupère l'identifiant d'annonce de l'Audi et le fais remonter dans l'historique. Première apparition : fin juin. Prix à l'époque : 24 900 €. Elle disparaît de l'instantané en direct en juillet — vendue, ai-je supposé, ou retirée. Puis elle réapparaît en septembre sous un nouvel identifiant d'annonce, sur la même source, le même compte de concessionnaire, avec un prix tombé à 23 400 €. Elle disparaît de nouveau en octobre. Et la voilà de retour cette semaine, troisième identifiant d'annonce, affichée à 22 800 €, description légèrement reformulée, « date de publication » réinitialisée à cette semaine comme si la voiture venait juste de sortir du camion.
C'est la même voiture. Elle est à vendre, invendue, depuis environ quatre mois et demi, et à trois reprises distinctes, un acheteur faisant défiler les annonces aurait vu « publiée il y a 2 jours » et supposé qu'il s'agissait d'un stock frais.
C'est là que je dois me méfier de moi-même, car l'histoire facile — « le concessionnaire arnaque les acheteurs » — n'est pas vraiment ce que confirment les données. La Belgique seule compte 35 670 annonces dans notre base actuellement, et la gestion des stocks chez les concessionnaires est un travail réellement ennuyeux. Une grande partie des republications s'explique simplement par le fait qu'une annonce est tombée de la première page et que personne ne veut payer à nouveau pour la remonter, alors on la supprime et on la republie. Certains portails récompensent activement cette pratique — un horodatage de publication frais est mieux classé dans leur propre moteur de recherche interne, donc un concessionnaire assis sur un stock mort a un intérêt direct à recréer l'annonce toutes les quelques semaines plutôt qu'à baisser suffisamment le prix pour vraiment la vendre. Le prix de l'Audi a bien baissé — de 24 900 € à 23 400 € puis à 22 800 € — mais pas de beaucoup, et pas du tout au rythme auquel un vendeur sérieux liquide un stock vieillissant. Une voiture immobile depuis juin a généralement besoin d'une vraie baisse, pas d'un ajustement cosmétique.
En milieu de matinée, j'ai extrait de la même façon une douzaine d'autres exemples — même concessionnaire, même source, en croisant les identifiants d'annonce avec les empreintes de description — et le schéma se répète assez souvent pour qu'il s'agisse clairement non pas d'un simple bug isolé, mais d'un comportement. Notre propre règle de déduplication est volontairement restrictive ici : nous ne fusionnons les annonces qu'au sein d'une même source, par identifiant d'annonce, car deux vendeurs différents annonçant le même VIN représentent deux offres réelles et indépendantes, et nous n'allons pas en effacer une. Cette règle est juste pour ce contre quoi elle protège. Mais elle signifie aussi qu'un concessionnaire qui supprime et republie la même voiture à l'identique contourne entièrement la déduplication, car pour le robot d'exploration, il s'agit d'un identifiant d'annonce tout neuf, avec un compteur de « jours sur le marché » tout neuf. Nous ne sommes pas trompés sur la voiture. Nous sommes trompés sur son âge.
Ce qui compte réellement pour un acheteur, c'est ce que notre champ « publiée » ne peut pas dire à lui seul : depuis combien de temps cette voiture précise, et non cette annonce précise, ne parvient-elle pas à se vendre. Une voiture qui a reçu trois badges « juste mise en ligne » frais en cinq mois est une voiture à laquelle le marché a déjà dit non, de façon répétée, à des prix plus élevés que celui où elle se trouve actuellement. Ce n'est pas un signal d'alarme sur l'état de la voiture — beaucoup de bonnes voitures restent simplement dans une catégorie peu demandée ou avec un mauvais jeu de photos d'annonce — mais c'est un levier très utile si vous êtes sur le point de faire une offre. Un concessionnaire qui a republié la même Audi trois fois de suite ne va pas laisser filer un acheteur à 21 500 €.
Je referme mon ordinateur portable un peu après dix-huit heures, après avoir passé la quasi-totalité d'une journée de travail à traquer une voiture qui n'a en réalité jamais été neuve sur le marché. Quelque part en Belgique, elle est probablement encore sur le parking, à attendre ses quatrièmes débuts.
