Notre robot d'exploration détient ce matin 1 108 535 annonces actives de voitures d'occasion, réparties sur 1 375 sources et 73 régions. La France arrive en tête avec 67 569 annonces. Le Japon suit de près avec 61 940. Les Émirats arabes unis, le marché sur lequel toute cette plateforme a démarré, arrivent en troisième position avec 59 393.
Ensuite, le classement devient étrange. La Belgique — 11,6 millions d'habitants, plus petite que l'État de l'Ohio — compte 35 670 annonces. Le Canada, avec environ 40 millions d'habitants et une superficie qui pourrait engloutir trois mille fois la Belgique, en compte 33 455. La République tchèque, avec 10,7 millions d'habitants, en compte 36 113 — plus que le Canada, et à portée des 28 017 annonces de la Suède, alors même que la Suède n'a rien d'un géant.
Quelque chose produit davantage de stock d'annonces par habitant à Prague et à Bruxelles qu'à Toronto ou Calgary. Ce n'est pas que les Belges et les Tchèques possèdent nettement plus de voitures par habitant — le taux de possession automobile du Canada est en réalité plus élevé. C'est qu'une part plus faible du commerce canadien de voitures d'occasion se déroule là où un robot d'exploration peut la voir.
L'endroit où une voiture est mise en vente dépend de la manière dont elle se vend
Au Canada et aux États-Unis, une immense part des transactions de voitures d'occasion ne passe jamais par une place de marché publique. Les enchères de gros entre concessionnaires (Manheim, ADESA) déplacent un volume énorme, invisible pour un site grand public. Les ventes privées se font via des groupes Facebook Marketplace, les petites annonces régionales de Kijiji, le bouche-à-oreille, un écriteau sur le pare-brise sur un parking. Ce marché est bien réel, il est simplement dispersé sur des canaux qui ne diffusent pas leurs annonces vers une poignée de portails nationaux.
La Belgique et la République tchèque fonctionnent selon le schéma inverse. Les deux pays disposent d'un ou deux sites de petites annonces nationaux dominants (2ememain/2dehands en Belgique, Sauto et TipCars en République tchèque) qui font office de plateforme de vente par défaut, un peu comme Craigslist l'a longtemps été pour tout un pan du commerce américain avant de se fragmenter. Lorsqu'un marché se consolide autour d'un petit nombre de portails, notre rendement par source grimpe fortement, et un pays qui ne représente qu'une fraction de la superficie du Canada finit par paraître plus grand dans les données — non pas parce que davantage de voitures changent de mains, mais parce qu'une plus grande part de ces échanges est visible en un seul endroit.
L'autre moitié de l'histoire : la Belgique comme marché de transit
Un second phénomène est à l'œuvre en Belgique spécifiquement, et il ne concerne pas le comportement de mise en vente — il concerne la raison pour laquelle autant de voitures s'y trouvent réellement en vente à un instant donné. Depuis des décennies, la Belgique fait office de plaque tournante de réexportation pour les voitures d'occasion quittant l'Europe de l'Ouest, en particulier les véhicules diesel vieillissants sortis des zones à faibles émissions d'Allemagne, des Pays-Bas et de France. Une voiture n'a pas besoin de rester belge pour transiter par une annonce belge. Le port d'Anvers achemine des véhicules d'occasion vers l'Afrique de l'Ouest et l'Europe de l'Est en volumes significatifs, et ce commerce a besoin d'une place de marché d'origine avant même que la voiture n'atteigne un conteneur.
En République tchèque, l'équivalent est le circuit d'importation allemand fonctionnant en sens inverse : une pratique bien établie consistant à acheter des voitures d'occasion en Allemagne et à les remettre en vente sur le marché national après ajustement de l'âge et du kilométrage, une habitude du marché tchèque de l'occasion bien antérieure à l'adhésion à l'UE. Aucun de ces deux phénomènes ne se devine à partir de la seule population. On ne les découvre qu'en remarquant que le nombre d'annonces par habitant ne colle pas avec le chiffre de population, puis en se demandant pourquoi.
À quoi ressemble vraiment ce ratio
Cette dernière barre mérite qu'on s'y attarde. Les États-Unis possèdent de loin le plus grand marché de voitures d'occasion en valeur absolue sur Terre, et ne comptent que 48 127 annonces dans notre jeu de données pour une population dépassant les 335 millions d'habitants — un chiffre par habitant qui paraît minuscule à côté de celui de la Belgique. Ce n'est pas un problème de taille du marché américain. C'est un problème de fragmentation des canaux : les flux d'inventaire des concessionnaires (Cars.com, Autotrader, CarGurus, syndication des DMS de concessionnaires), les applications de petites annonces privées et les stocks de parcs à l'ancienne éclatent tous le même marché national en formats qu'un seul passage de robot d'exploration n'unifie pas aussi proprement qu'un portail unique et dominant.
Pourquoi cela compte même si vous ne cherchez pas une voiture en Belgique
Si vous évaluez le prix d'une voiture où que ce soit, la leçon ne concerne pas la Belgique en tant que telle. Elle concerne la manière de lire les comparaisons de nombre d'annonces avec le bon scepticisme. Qu'une région paraisse petite dans un jeu de données comme le nôtre ne signifie pas que son marché de l'occasion est petit — cela peut simplement signifier que ce marché est dispersé sur des canaux qui résistent à l'agrégation. À l'inverse, une région qui dépasse son poids démographique, comme la République tchèque ou la Belgique, traduit souvent l'inverse : un marché concentré et inhabituellement transparent, ce qui — accessoirement — tend à y rendre les comparaisons de prix plus fiables, pas moins. Davantage d'annonces sur moins de plateformes signifie des comparables plus denses pour une marque, un modèle et une finition donnés, et des comparables denses, c'est précisément ce dont un modèle de prix a besoin pour être fiable.
Ainsi, lorsque nous indiquons à un acheteur aux Émirats arabes unis que son prix demandé se situe dans le 13e centile de la région, ou que nous signalons l'une des 12 823 bonnes affaires actuellement actives dans le jeu de données, la fiabilité de ce chiffre dépend en partie du degré de consolidation du marché sous-jacent. La concentration du marché belge est une particularité des données qui présente un vrai avantage : c'est l'un des pays les plus faciles de tout notre périmètre pour évaluer correctement le prix d'une voiture d'occasion, précisément parce que presque tous ceux qui en vendent une regardent les deux mêmes sites que nous.
