Huomasin sen ensin tiistaina, selatessani aluekohtaista top-listaa niin kuin useimpina aamuina ennen kuin kahvi on valmis. Yhdysvallat oli istunut mukavasti Etelä-Korean yläpuolella niin kauan kuin olin tuota taulukkoa vilkuillut, kuilu niin leveä, että olin lakannut odottamasta sen kapenevan. Sinä aamuna se oli kaventunut lähes olemattomiin. Seuraavalla viikolla se oli kääntynyt toisin päin.
Tänään alueet ovat 55 034 ilmoitusta Etelä-Korealle ja 48 127 Yhdysvalloille. Etelä-Korea ei ole vain edellä — se on edellä lähes 7 000 ilmoituksella, noin 14 % enemmän kuin maa, jolla on, millä tahansa todellisella mittarilla, selvästi suurempi käytettyjen autojen markkina. Juuri se jäi kaivelemaan mieltäni niin paljon, että päätin kirjoittaa sen ylös.
Viikko yksi: kuilu, jota tuskin huomasin
Muistiinpanojeni ensimmäinen merkintä sanoo vain "USA:n etumatka kapenee, tarkista lähteet." Ei mitään dramaattista. Alustamme seuraa 1 375 lähdettä 73 alueella, ja useimpina viikkoina top-lista heiluu sinne tänne muutaman sadan ilmoituksen verran sen mukaan, nousevatko tai laskevatko lähteet, päivittävätkö jälleenmyyjät varastoaan, tai nappaako ajo tavanomaista suuremman kertymän jonosta. Oletin, että kyseessä oli yksi tällainen viikko. Olin väärässä sen suhteen, kuinka väliaikaista se tulisi olemaan.
Viikko kaksi: se kääntyy, ja jatkaa kääntymistä
Toisella viikolla kärkipaikka oli vaihtanut haltijaa. Se, mikä minua yllätti, ei ollut kääntyminen itsessään — sijoitukset liikkuvat, se kuuluu asiaan — vaan se, että kuilu jatkoi leviämistään sen jälkeen, sen sijaan että se olisi asettunut takaisin tasoihin. Kun tällainen risteyskohta pitää pintansa useamman kuin muutaman päivän, kyse ei tavallisesti ole kohinasta. Se on merkki siitä, että mitattava asia on kummallakin puolella aidosti erimuotoinen.
Ja juuri niin tässä olikin kyse. Etelä-Korean käytettyjen autojen markkina kulkee pienen joukon erittäin suurten, erittäin kattavasti kaavittujen markkinapaikkojen läpi — sellaisten alustojen, joihin valtaosa maan jälleenmyyjä- ja yksityisilmoituksista suppenee yhteen paikkaan, jonka pystymme kaapimaan siististi. Yhdysvallat toimii päinvastoin: kymmeniä tuhansia itsenäisiä paikallisia jälleenmyyjiä, joilla kullakin on oma pieni varastosivunsa, pitkä häntä, jota mikään kiinteä 1 375 lähteen joukko ei koskaan tavoita kokonaan yhdellä kierroksella. Katamme Yhdysvallat, mutta katamme siitä siivun. Katamme Etelä-Korean lähempänä kokonaisuutta.
Autokauppaa ammatikseen tekevä tuttavani sanoi minulle kerran: "suurin markkina ei aina ole se, josta näkee enimmän." En ymmärtänyt, mitä hän tarkoitti, ennen kuin näin juuri tämän käyrän.
Viikko kolme: tarkistamassa, ettei kyse ollut virheestä
Tämä on päiväkirjan osa, joka on vähemmän kiinnostava luettavaksi mutta tärkeämpi myöntää tehdyksi. Vietin suurimman osan kolmannesta viikosta en ihmetellen kuilua vaan yrittäen kumota sen — ajaen aluekohtaiset laskelmat uudelleen, tarkistaen, ettei kaksoislähde laskenut korealaisia ilmoituksia kahteen kertaan, tarkistaen, oliko joku Yhdysvaltain lähde hiljaa pimentynyt ja vienyt mukanaan palan varastoa. Mikään tästä ei pitänyt paikkaansa. Luvut olivat todellisia; ne eivät vain tarkoittaneet sitä, mitä vaistoni halusi niiden tarkoittavan.
| Alue | Ilmoituksia aineistossamme | Sijoitus |
|---|---|---|
| Ranska | 67 569 | 1 |
| Japani | 61 940 | 2 |
| Arabiemiirikunnat | 59 393 | 3 |
| Etelä-Korea | 55 034 | 4 |
| Yhdysvallat | 48 127 | 5 |
| Brasilia | 37 591 | 6 |
| Tšekki | 36 113 | 7 |
Katso tätä taulukkoa tarpeeksi pitkään, ja toinen asia pistää silmään: myös Ranska, Japani ja Arabiemiirikunnat ohittavat Yhdysvallat. Mikään tästä ei ole tuomio siitä, kuinka suuri maan todellinen käytettyjen autojen markkina on. Se on mittaus siitä, kuinka suuri osa kyseisestä markkinasta sijaitsee sellaisilla jäsennetyillä, kaavittavilla ilmoitussivuilla, joita lähteemme on rakennettu lukemaan. Markkina, joka keskittyy muutamalle hallitsevalle alustalle, näyttää tällaisessa aineistossa aina suuremmalta kuin markkina, joka on hajaantunut tuhansiin pieniin jälleenmyyjäsivustoihin, vaikka jälkimmäisellä markkinalla todellisuudessa vaihtaisi omistajaa enemmän autoja päivittäin.
Viikko neljä: mihin siitä on oikeasti hyötyä
Neljännen viikon kohdalla olin lakannut kohtelemasta Etelä-Korean ja Yhdysvaltojen risteyskohtaa korjattavana poikkeamana ja alkanut kohdella sitä tosiasiana jokaisen markkinan muodosta — mikä on muutenkin hyödyllisempi asia tietää. Jos hinnoittelet autoa tai vertailet tarjouksia, se, mitä haluat alueen ilmoitusmäärästä, ei ole "onko tämä isompi maa" — sen tiedät jo. Haluat tietää "kuinka suuren osan tämän alueen todellisesta markkinasta todella näen." Etelä-Korean luku kertoo: suurimman osan. Yhdysvaltojen luku kertoo: merkittävän osuuden, kasvavan sitä mukaa kun lisäämme lähteitä, mutta ei vielä koko kuvaa.
Tällä erolla on merkitystä myös sen puolen kannalta, joka liittyy alihintaisten ilmoitusten tunnistamiseen. Juuri nyt alustalla on 12 823 ilmoitusta merkitty alihintaisiksi suhteessa oman alueensa vertailuryhmään. Vertailuryhmä, joka on rakennettu lähes täydellisestä markkinakattavuudesta, kuten Etelä-Korean, on tiiviimpi ja luotettavampi lähtökohta kuin sellainen, joka on rakennettu osittaisesta siivusta. Se ei tee Yhdysvaltojen tarjousmerkinnästä väärää — se tarkoittaa vain, että vertailuryhmä, johon sitä verrataan, on ohuempi, ja ohuemmassa vertailuryhmässä on enemmän tilaa poikkeaman livahtaa joukkoon ja tulla erehdyksessä pidetyksi löytönä.
Minulla ei ole siistiä opetusta, johon päättää tämä, paitsi se, jonka opin yhä uudelleen: top-lista on yhtä rehellinen kuin sitä ruokkiva data. Etelä-Korea ei saanut suurempaa käytettyjen autojen markkinaa neljässä viikossa. Me vain saimme selkeämmän näkymän siihen, joka sillä oli jo valmiiksi.
