Kolla in vår regionala topplista den här veckan så ligger Frankrike överst: 67 569 aktiva annonser, före Japans 61 940, Förenade Arabemiratens 59 393 och Sydkoreas 55 034. Zoomar man ut omfattar hela datasetet 1 108 535 bilar fördelat på 73 regioner och 1 375 källor, med Brasilien, Tjeckien, Belgien, Kanada, Polen, Portugal och Sverige som fyller ut resten av topp tolv, alla mellan 28 000 och 38 000 bilar.
Det där franska talet är värt att stanna upp vid. Det här är en plattform som startade i Förenade Arabemiraten, byggde sin grund på GCC-ländernas återförsäljarnätverk, och fortfarande får frågan "varför följer ni ens Frankrike?" av folk som antar att vår tyngdpunkt ligger i Gulfen. Frankrike har omkring 68 miljoner invånare mot Förenade Arabemiratens 10 miljoner och Japans 124 miljoner. Om antalet annonser följde befolkningsmängden, eller ens bilinnehavet, skulle det vara märkligt att Frankrike hamnar före Japan — världens tredje största bilmarknad. Men det handlar inte om befolkning. Det handlar om hur en marknad väljer att lägga ut en bil till försäljning.
Två marknader, två olika skäl att lägga ut en annons
Japans befolkning äger ungefär 78 miljoner registrerade fordon, mer än dubbelt så många som Frankrikes bilpark. Ändå visar vår egen data att Japans begagnatmarknad har 61 940 annonser, medan Japans fastighets-dataset — en helt separat vertikal — ligger på 588 644, vilket är 97,8 % av allt vi följer inom fastigheter. Den uppdelningen säger något: i Japan flyttar återförsäljarauktioner (USS, TAA med flera) en enorm andel av volymen begagnade fordon genom strukturerade partihandelskanaler som aldrig dyker upp som en offentlig annons på samma sätt som en privat Craigslist-liknande annons gör. En bil kan byta ägare tre gånger på auktion utan att någonsin synas på en konsumentportal. Vi ser vad som läggs ut, inte vad som säljs, och Japan säljer många bilar utan att först lägga ut de flesta av dem offentligt.
Frankrike fungerar tvärtom. Den franska andrahandsmarknaden för bilar domineras av ett fåtal mycket djupa, mycket likvida annonssajter — leboncoin, La Centrale, ParuVendu och L'Argus bland andra — och nästan alla privatsäljare, inte bara återförsäljare, lägger som standard ut annonsen där innan någon annanstans. Lägg till Frankrikes starka beroende av LOA (location avec option d'achat, leasing med köpoption) och LLD (ren leasing), så får man en strukturell förklaring till hög omsättning av offentliga annonser: tre- och fyraåriga leasingavtal löper ut enligt ett förutsägbart schema, och när de gör det blir den återlämnade bilen inte stående på en stängd återförsäljargård i väntan på en partihandelsköpare som den kanske skulle på andra håll — den läggs ut igen, offentligt, snabbt, för det är helt enkelt den kanal marknaden bygger på. Diesel lägger till ytterligare ett lager: Frankrikes miljözoner (ZFE) i Paris, Lyon och en växande lista av städer har under några år tyst tryckt ut äldre dieselbilar ur stadsbilparkerna och in på andrahandsmarknaden, och diesel utgör fortfarande en stor andel av den franska bilparken som byggdes upp under 2000- och 2010-talens skattegynnade era. Bilar som annars skulle stått i flera år omsätts snabbare eftersom det blir alltmer opraktiskt att äga dem i ett stadscentrum.
Inget av detta betyder att den franska marknaden är "större". Det betyder att den är mer synlig för en skrapare. Och det är en distinktion jag tänker på ständigt, för det är det enklaste sättet att misstolka den här sortens data.
Annonser är inte försäljningar, och rangordning är inte storlek
Om du använder något dataset med aktiva annonser — vårt inkluderat — för att svara på frågan "vilket land har den största begagnatmarknaden", ställer du fel fråga. Antalet annonser mäter marknadens transparens och omsättning genom offentliga kanaler, inte marknadens storlek. Ett land med färre, mer centraliserade portaler och en kultur av att lägga ut leasade bilar på nytt kommer att räkna fler annonser än ett land med en större bilpark men grumligare, auktionstung återförsäljare-till-återförsäljare-handel.
Det här spelar praktisk roll om du är exportör eller analytiker som använder regionala antal som en indikator på utbud. En köpare från Gulfen som handlar upp högerstyrda bilar från Japan bör inte tolka "bara 61 940 annonser" som en "tunn marknad" — den verkliga japanska partihandelsvolymen överstiger det talet med bred marginal, den rör sig bara genom auktionshus som våra offentliga skrapare inte kan se in i. Omvänt betyder Frankrikes 67 569 inte att franska återförsäljare dränks i lager som ingen vill ha; en betydande del av det antalet är friskt, snabbrörligt lager från återlämnad leasing som omsätts på några veckor.
Där det är en rättvis jämförelse är trendriktning inom ett och samma land över tid, eller jämförelser mellan länder med strukturellt liknande annonsvanor — Frankrike mot Belgien och Polen till exempel, alla leboncoin-liknande annonskulturer, snarare än Frankrike mot Japan. Vi kommer att fortsätta publicera topplistan eftersom den verkligen är användbar för att upptäcka var utbudet lättar eller stramas åt. Tolka den bara inte som en folkräkning.
