Elk merk dat we volgen krijgt een lopende telling op een intern bord — eigenlijk een dashboard, maar ik denk er altijd aan als een bord omdat ik het bekijk zoals je een scorebord bekijkt, staand, koffie in de hand, voordat ik verder iets anders doe die ochtend. De meeste ochtenden gebeurt er niets interessants. Toyota staat comfortabel bovenaan, zoals al die tijd dat ik het volg. Volkswagen staat op twee, ook comfortabel. Dan is er een gat, en daarna een cluster van merken die zo dicht bij elkaar liggen dat de volgorde ertussen al weken door elkaar schuift: BMW, Ford, KIA, Audi — en, dwars door het midden van dat cluster heen, Mercedes-Benz en Hyundai.
Ik merkte het voor het eerst half augustus op, bijna per toeval. Ik haalde merktotalen op voor een ander artikel en de twee cijfers kwamen in de sortering vlak boven elkaar terecht: Mercedes-Benz, dan Hyundai, gescheiden door wat op een afrondingsfout leek. Ik dacht er die ochtend niet veel over na. Twee merken die dicht bij elkaar staan op een ranglijst van meer dan een miljoen advertenties, dat gebeurt voortdurend. Maar ik liet het tabblad open staan, en een paar dagen later keek ik uit gewoonte nog eens, en het gat was verschoven — niet gedicht, niet dramatisch groter geworden, gewoon verschoven, zoals een getij verschuift. Tegen eind augustus checkte ik het bewust, bijna elke ochtend, net zoals ik het weer check.
Waarom deze koppeling me bleef bezighouden
Dit is wat me bleef terugtrekken: Mercedes-Benz en Hyundai horen niet dicht bij elkaar te staan. Het ene is een Duits luxemerk waarvan zelfs het goedkoopste nieuwe model nog ruim boven ligt van wat de meeste van onze advertenties vragen voor complete gebruikte auto's. Het andere is een Koreaans massamerk, expliciet gebouwd om betaalbaar, betrouwbaar en onopvallend te zijn — het merk dat je oom aanraadt omdat het nooit kapotgaat en nooit veel kost om te repareren. Ze strijden om bijna geen overlappende koper. Een gebruikte C-Klasse en een gebruikte Elantra worden niet door dezelfde persoon op dezelfde dinsdagmiddag tegen elkaar afgewogen.
En toch staan de twee deze week op 61.336 en 60.937 advertenties — een verschil van 399, binnen een dataset van 1.108.535 auto's. Dat is een marge van 0,4 procent. Anders gezegd: in een database van deze omvang is 399 advertenties ruis. Het is het soort gat dat één actieve verkoper in één regio in een rustig weekend kan dichten.
Ik blijf erop terugkomen hoe verschillend de reden voor elk cijfer moet zijn. Mercedes-Benz komt aan 61.336 door overal aanwezig te zijn waar vermogende kopers auto's doorverkopen — de Golf, Duitsland, delen van West-Europa waar leaseauto's om de drie jaar de tweedehandsmarkt overspoelen. Hyundai komt aan 60.937 door overal aanwezig te zijn waar kopers met een krap budget een auto nodig hebben die 's ochtends start — Midden- en Oost-Europa, Brazilië, de eigen thuismarkt in Zuid-Korea. Twee compleet verschillende economische verhalen, die bijna toevallig op hetzelfde getal uitkomen.
Hoe die zes weken er in de praktijk uitzagen
Niets hieraan verliep rechtlijnig, en dat is deels waarom het mijn aandacht vasthield. Eind augustus liep het verschil zo ver terug dat ik oprecht verwachtte dat Hyundai Mercedes-Benz binnen de week zou inhalen — een massamerk met zoveel geografisch bereik dat een luxemerk in aantal voorbijstreeft, voelde structureel als de meer natuurlijke rusttoestand. Toen kwam er in de eerste helft van september een golf verse Mercedes-Benz-voorraad binnen via een aantal Europese bronnen en liep het gat weer open voordat ik er iets over had kunnen schrijven. Tegen eind september was het weer kleiner geworden. Vandaag staat Mercedes-Benz nog altijd voorop, maar "voorop" moet wel heel veel werk verzetten voor een marge van 399 auto's.
Ter context hoe ongewoon deze specifieke koppeling is, hier staat de volledige ranglijst op dit moment:
| Merk | Advertenties |
|---|---|
| Toyota | 91.730 |
| Volkswagen | 84.580 |
| Mercedes-Benz | 61.336 |
| Hyundai | 60.937 |
| BMW | 56.740 |
| Ford | 52.982 |
| KIA | 52.928 |
| Audi | 48.471 |
| Nissan | 42.342 |
| Renault | 41.587 |
Let op dat Ford en KIA er daaronder nog dichter bij elkaar staan, 54 advertenties uit elkaar — een verschil waar we al eerder over hebben geschreven. Wat Mercedes-Benz en Hyundai anders maakt, is niet de grootte van de marge. Het is dat Ford en KIA tenminste om een vergelijkbare koper strijden. Mercedes-Benz en Hyundai doen dat niet, en toch staan ze gelijk.
Wat het concreet betekent als je een van beide overweegt
Als je binnen één merk vergelijkt, verandert dit niets voor jou — een gebruikte Hyundai Tucson concurreert met andere Hyundai Tucsons en compacte crossovers, punt uit. Maar deze gelijke stand is een nuttige herinnering aan iets dat je snel vergeet als je diep in één advertentie zit: het aanbodvolume op ons platform volgt waar auto's worden doorverkocht, niet hoe goed of populair een merk in abstracte zin is. Mercedes-Benz heeft een enorm tweedehands aanbod omdat vermogende kopers in een klein aantal regio's snel van auto wisselen. Hyundai heeft een enorm tweedehands aanbod omdat gewone kopers in een groot aantal regio's er allemaal één rijden. Dat zijn tegengestelde mechanismen die tot hetzelfde kopcijfer leiden, en als je probeert "hoog aantal advertenties" te lezen als "makkelijk een goede deal vinden", moet je weten naar welk mechanisme je kijkt — want een golf driejarige leaseauto's wordt heel anders geprijsd dan een golf achtjarige gezinsauto's, ook al zien de aantallen er op een dinsdagochtend identiek uit.
