Vijf dagen met de top-15-merkenlijst: een dagboek uit het spreadsheet

Iemand stelde me vorige week per e-mail een vraag die simpel klinkt: "wat is volgens jullie data het meest voorkomende automerk ter wereld voor tweedehandsauto's?" Ik zei dat ik binnen een uur zou reageren. Het werden vijf dagen, met tussenpozen, omdat het antwoord steeds weer betere vragen opriep dan het beantwoordde.

Hier is het logboek, ongeveer zoals het zich afspeelde.

Maandag: het makkelijke deel

Ik haalde de wereldwijde top-15 merken op uit onze 1,108,535 actieve advertenties. Toyota gaat aan kop met 91,730. Volkswagen volgt op de voet met 84,580 — een verschil van 8%, kleiner dan ik verwachtte gezien hoezeer de online discussie over tweedehandsauto's Toyota's dominantie als een uitgemaakte zaak behandelt. Daarna Mercedes-Benz (61,336), Hyundai (60,937), BMW (56,740), Ford (52,982), KIA (52,928), Audi (48,471), Nissan (42,342), Renault (41,587), Peugeot (38,805), Honda (35,029), Skoda (30,022), Chevrolet (26,057), Volvo (23,597).

Ik stuurde de klant het getal en de lijst. Daar had het bij moeten blijven. Deed het niet.

Wat me bleef dwarszitten was de vorm van het "Duitse blok." Mercedes plus BMW plus Audi komt uit op 166,547 — bijna het dubbele van Toyota alleen, en Toyota is de grootste naam op de lijst. Tel Hyundai en KIA bij elkaar op en je komt op 113,865, wat stilletjes elk individueel merk buiten Toyota verslaat, behalve Volkswagen. Gegroepeerd naar land van herkomst in plaats van naar merk, herschikt de ranglijst zich volledig. Dat is geen nieuw inzicht voor wie al wat tijd in deze data heeft doorgebracht, maar het zien landen van de rekensom, voor mijn neus, om 11 uur 's avonds op een maandag, voelde toch als iets.

Dinsdag: de muur

Ik wilde verder gaan — welke regio drijft Toyota's cijfer, is het brede spreiding over markten of een opeenhoping in een of twee — en liep tegen een muur aan die ik had moeten zien aankomen. Wat ik heb, zijn twee losse totalen: de top-merken wereldwijd en de top-regio's wereldwijd. Ik heb de kruistabel niet, de daadwerkelijke matrix van merk per regio, voor me liggen. Die correct opbouwen (niet op het oog schatten) is een klus op zich, en staat nu op de lijst van dingen om nog te bouwen, in plaats van iets wat ik met de cijfers die ik al heb kan faken.

Dinsdag was dus vooral een dagboek van mislukking. Ik schreef "uitsplitsing merk×regio nodig" op een post-it en ging verder met wat ik wél kon checken.

Woensdag: degene die stand hield

Hier is de check die de kritische blik doorstond. Frankrijk is met 67,569 advertenties onze grootste regio. Renault en Peugeot samen komen wereldwijd op 80,392 — met een comfortabele marge meer dan het volledige Franse regiototaal. Zelfs als elke Franse advertentie een Renault of Peugeot zou zijn (wat overduidelijk niet zo is — de Franse wegen liggen ook vol met Duitse en Japanse auto's), vereist de rekensom nog steeds dat deze twee merken een grote, reële aanwezigheid buiten Frankrijk hebben. België (35,670), Portugal (31,909), Polen (32,821) — elke combinatie van de middelgrote Europese regio's dicht dat gat moeiteloos.

Het is een klein ding, checken of het wereldwijde totaal van een merk überhaupt binnen het totaal van zijn "thuis"regio past. Maar het is het soort sanity check dat je makkelijk overslaat en dat af en toe iets aan het licht brengt. In dit geval bevestigde het wat ik al aannam in plaats van dat het alles op zijn kop zette — Renault en Peugeot zijn oprecht pan-Europees, geen puur Frans verhaal met een grote vlag erop geplant. Toch vind ik het fijn dat ik de rekensom heb gemaakt in plaats van hem alleen maar te beweren.

Donderdag: het cijfer dat om de verkeerde reden laag is

Chevrolet met 26,057 leek me aan de lage kant, gezien GM's wereldwijde productie-voetafdruk. Toen keek ik naar ons regiototaal voor de VS: 48,127. Dat is kleiner dan Frankrijk, Japan, de VAE, Zuid-Korea — zelfs kleiner dan Brazilië. Het is niet dat Chevrolet in de echte wereld een nichemerk is; het is dat onze Amerikaanse brondekking nog altijd dunner is dan onze Europese dekking, in verhouding tot hoe groot die markt eigenlijk is. We zitten nu op 1,375 bronnen verspreid over 73 regio's, en die groei is niet gelijkmatig verlopen — Europa werd sneller dicht dan Noord-Amerika. Het cijfer van Chevrolet hier is meer een dekkingsartefact dan een signaal van marktaandeel, en ik had het merk verkeerd ingeschat als ik niet eerst de omvang van de regio had gecontroleerd.

Vrijdag: het notitieboekje sluiten

Het laatste wat ik controleerde, vooral uit nieuwsgierigheid: Volvo staat op 23,597 advertenties, en Zweden — zijn thuisregio — komt op een totaal van 28,017. Die twee cijfers liggen dicht genoeg bij elkaar dat Volvo's wereldwijde aantal bijna volledig binnen het regiototaal van Zweden zou passen, wat een ander patroon is dan bij Renault/Peugeot. Of dat betekent dat Volvo's internationale aanwezigheid op de tweedehandsmarkt in onze data dunner is dan de binnenlandse, kan ik niet met zekerheid zeggen zonder de kruistabel die ik nog niet heb. Ik noteer het, ik trek er geen conclusie uit.

Ergens middenin dit alles bleef de deal monitor gewoon zijn werk doen op de achtergrond, en markeerde in diezelfde week 12,823 te goedkoop geprijsde advertenties, zonder dat ik ook maar één keer zijn rekensom hoefde te checken. Er zit iets bijna rustgevends in, naast vijf dagen waarin ik vermenigvuldigingen met de hand overdeed omdat ik de eerste keer niet vertrouwde.

Het echte antwoord op de oorspronkelijke e-mail — "wat is het meest voorkomende automerk voor tweedehandsauto's in jullie data" — is Toyota, met ongeveer achtduizend advertenties voorsprong op Volkswagen, van in totaal 91,730. Dat is technisch gezien het hele antwoord. Het kostte me alleen bijna een hele week om het recht te verdienen om het zo simpel te zeggen.