우리가 추적하는 모든 브랜드는 사내 보드에서 실시간으로 집계된다 — 사실은 대시보드지만, 나는 그것을 보드라고 생각한다. 아침마다 커피 한 잔을 들고 일어서서, 그날의 다른 일을 시작하기 전에 스코어보드를 확인하듯 들여다보기 때문이다. 대부분의 아침엔 특별한 일이 없다. 토요타는 내가 지켜봐 온 내내 그래왔듯 편안하게 1위를 지키고 있다. 폭스바겐도 마찬가지로 편안하게 2위다. 그다음엔 격차가 있고, 그 뒤로 순위가 몇 주째 뒤섞이고 있는 브랜드 군이 몰려 있다: BMW, 포드, KIA, 아우디 — 그리고 그 군집의 한복판을 가로지르는 메르세데스-벤츠와 현대.
내가 이걸 처음 알아챈 건 8월 중순, 거의 우연이었다. 다른 글을 쓰려고 브랜드별 총합을 뽑고 있었는데, 정렬 결과에서 두 숫자가 바로 위아래로 나란히 떨어졌다: 메르세데스-벤츠, 그다음 현대, 반올림 오차처럼 보이는 차이로 갈려 있었다. 그날 아침엔 별생각이 없었다. 100만 건이 넘는 리스팅 리더보드에서 두 브랜드가 근접하게 나오는 일은 늘 있는 일이니까. 하지만 탭을 닫지 않고 두었고, 며칠 뒤 습관처럼 다시 확인했을 때 그 격차가 움직여 있었다 — 좁혀진 것도, 극적으로 벌어진 것도 아니고, 그저 조류가 움직이듯 이동해 있었다. 8월 말이 되자 나는 거의 매일 아침 날씨를 확인하듯 일부러 이 수치를 체크하고 있었다.
이 조합이 신경 쓰였던 이유
계속 나를 끌어당긴 지점은 이거였다: 메르세데스-벤츠와 현대는 원래 가까워질 사이가 아니다. 한쪽은 가장 저렴한 신차 모델조차 우리 데이터베이스에서 중고차가 통째로 팔리는 가격대를 훌쩍 넘는 독일 럭셔리 브랜드다. 다른 한쪽은 저렴하고 신뢰할 수 있고 화려함과는 거리가 먼 것을 목표로 설계된 한국의 대중 브랜드다 — 고장이 안 나고 수리비도 많이 안 든다며 삼촌이 추천해주는 바로 그 브랜드. 두 브랜드가 겹치는 구매층은 거의 없다. 중고 C-클래스와 중고 아반떼를 같은 화요일 오후에 같은 사람이 저울질하는 일은 없다.
그런데도 이번 주 기준으로 두 브랜드는 각각 61,336건과 60,937건의 리스팅으로, 전체 1,108,535대 데이터셋 안에서 399건 차이에 머물러 있다. 전체의 0.4퍼센트에 불과한 격차다. 달리 말하면, 이 정도 규모의 데이터베이스에서 399건은 사실상 노이즈 수준이다. 어느 한 지역의 활성 판매자 한 명이 한가한 주말 하루 만에 메울 수 있는 격차다.
각 숫자가 그 자리에 있는 이유 자체가 얼마나 다른지를 자꾸 되짚게 된다. 메르세데스-벤츠가 61,336에 도달하는 건 부유한 구매자들이 차를 되파는 모든 곳에 존재하기 때문이다 — 걸프 지역, 독일, 그리고 리스 반납 차량이 3년마다 중고 시장에 쏟아지는 서유럽 일부 지역. 현대가 60,937에 도달하는 건 예산이 빠듯한 구매자들이 아침에 시동이 걸리는 차 한 대가 필요한 모든 곳에 존재하기 때문이다 — 중부 및 동유럽, 브라질, 그리고 본국인 한국. 완전히 다른 두 경제 이야기가 거의 우연처럼 같은 숫자에 도달한 셈이다.
지난 6주는 실제로 어떤 모습이었나
이 흐름은 전혀 일직선이 아니었고, 그 점이 바로 내가 계속 관심을 갖게 된 이유 중 하나다. 8월 말까지는 격차가 좁혀져서 나는 진심으로 그 주 안에 현대가 메르세데스-벤츠를 추월할 거라 예상했다 — 그만큼 지리적 범위가 넓은 대중 브랜드가 럭셔리 브랜드를 수치로 앞서는 쪽이 구조적으로 더 자연스러운 균형점처럼 느껴졌다. 그런데 9월 상반기에 신규 메르세데스-벤츠 재고 물량이 유럽 쪽 몇몇 소스에서 한꺼번에 들어오면서, 내가 미처 글을 쓰기도 전에 격차가 다시 벌어졌다. 9월 말이 되자 다시 좁혀졌다. 오늘 기준으로는 메르세데스-벤츠가 여전히 앞서 있지만, 399대 차이에 "앞서 있다"는 표현을 쓰는 건 다소 과한 감이 있다.
지금 이 특정 조합이 얼마나 이례적인지 참고할 수 있도록, 전체 리더보드 현황은 다음과 같다:
| 브랜드 | 리스팅 수 |
|---|---|
| Toyota | 91,730 |
| Volkswagen | 84,580 |
| Mercedes-Benz | 61,336 |
| Hyundai | 60,937 |
| BMW | 56,740 |
| Ford | 52,982 |
| KIA | 52,928 |
| Audi | 48,471 |
| Nissan | 42,342 |
| Renault | 41,587 |
그 아래로 포드와 KIA가 54건 차이로 훨씬 더 가깝게 붙어 있다는 점도 눈여겨볼 만하다 — 이는 전에도 다룬 적 있는 격차다. 메르세데스-벤츠와 현대의 경우가 다른 점은 격차의 크기가 아니다. 포드와 KIA는 적어도 비슷한 구매층을 두고 경쟁하는 사이라는 점이다. 메르세데스-벤츠와 현대는 그렇지 않은데도 수치상 나란히 서 있다.
어느 한쪽을 사려는 사람에게 실제로 의미하는 것
같은 브랜드 안에서 비교 쇼핑을 한다면 이 사실은 당신에게 아무것도 바꾸지 않는다 — 중고 현대 투싼은 다른 투싼이나 비슷한 체급의 컴팩트 크로스오버와 경쟁할 뿐이다. 하지만 이 동률은, 리스팅 하나에 깊이 몰입해 있을 때 잊기 쉬운 사실을 되새기게 해준다는 점에서 유용하다. 우리 플랫폼의 공급 물량은 차가 어디서 되팔리는지를 반영하는 것이지, 어떤 추상적인 의미에서 그 브랜드가 얼마나 좋거나 인기가 있는지를 반영하는 게 아니라는 사실 말이다. 메르세데스-벤츠의 중고 매물이 많은 건 소수의 지역에서 부유한 구매자들이 차를 빠르게 회전시키기 때문이다. 현대의 중고 매물이 많은 건 수많은 지역에서 평범한 구매자들이 모두 같은 차를 몰기 때문이다. 서로 정반대인 메커니즘이 같은 헤드라인 숫자를 만들어낸 것이며, "리스팅 수가 많다"를 "좋은 딜을 찾기 쉽다"로 읽으려 한다면 어느 메커니즘을 보고 있는지부터 알아야 한다 — 3년 된 리스 반납 차량이 쏟아지는 것과 8년 된 패밀리카가 쏟아지는 것은, 어느 화요일 아침에 숫자만 보면 똑같아 보여도 가격이 형성되는 방식이 전혀 다르기 때문이다.
