Cinque giorni con la classifica delle top-15 marche: un diario dal foglio di calcolo

Qualcuno mi ha scritto la settimana scorsa, via email, una domanda che sembra semplice: "qual è la marca di auto usate più diffusa al mondo, secondo i vostri dati?" Ho risposto che gli avrei fatto sapere entro un'ora. Ci sono voluti cinque giorni, a intermittenza, perché la risposta continuava a generare domande migliori di quella a cui rispondeva.

Ecco il diario, più o meno come è andato.

Lunedì: la parte facile

Ho estratto le top-15 marche a livello globale sui nostri 1.108.535 annunci attivi. Toyota è in testa con 91.730. Volkswagen la segue da vicino con 84.580 — un divario dell'8%, più ridotto di quanto mi aspettassi, considerando quanto della conversazione online sulle auto usate tratti il dominio di Toyota come un fatto assodato. Poi Mercedes-Benz (61.336), Hyundai (60.937), BMW (56.740), Ford (52.982), KIA (52.928), Audi (48.471), Nissan (42.342), Renault (41.587), Peugeot (38.805), Honda (35.029), Skoda (30.022), Chevrolet (26.057), Volvo (23.597).

Ho mandato al cliente il numero e la lista. Sarebbe dovuta finire lì. Non è finita lì.

Quello che continuava a tormentarmi era la forma del "blocco tedesco". Mercedes più BMW più Audi arriva a 166.547 — quasi il doppio della sola Toyota, che pure è il nome singolo più grande della lista. Se metti insieme Hyundai e KIA ottieni 113.865, che supera silenziosamente qualsiasi altro marchio non-Toyota tranne Volkswagen. Raggruppata per paese d'origine invece che per marchio, la classifica si riorganizza completamente. Non è un'intuizione nuova per chi ha passato del tempo su questi dati, ma vedere l'aritmetica prendere forma davanti a me alle 23 di lunedì sera è comunque sembrato qualcosa.

Martedì: il muro

Volevo andare oltre — capire quale regione stesse trainando il numero di Toyota, se fosse una diffusione ampia su più mercati o un accumulo in una o due zone — e ho sbattuto contro un muro che avrei dovuto prevedere. Quello che ho sono due aggregati separati: le marche principali a livello globale, e le regioni principali a livello globale. Non ho il cross-tab, la vera matrice marca-per-regione, davanti a me. Costruirla in modo corretto (non a occhio) è un lavoro a sé, ed è ora nella lista delle cose da realizzare, non qualcosa che posso simulare con i numeri che ho a disposizione.

Quindi martedì è stato per lo più un diario di fallimenti. Ho scritto "serve il breakdown marca×regione" su un post-it e sono passato a quello che potevo effettivamente verificare.

Mercoledì: quello che ha retto

Ecco il controllo che ha resistito all'esame. La Francia è la nostra singola regione più grande, con 67.569 annunci. Renault e Peugeot insieme arrivano a 80.392 a livello globale — più dell'intero totale regionale francese, con un margine comodo. Anche se ogni singolo annuncio francese fosse una Renault o una Peugeot (ovviamente non è così — le strade francesi sono piene anche di auto tedesche e giapponesi), la matematica richiede comunque che queste due marche abbiano una presenza ampia e reale fuori dalla Francia. Belgio (35.670), Portogallo (31.909), Polonia (32.821) — qualsiasi combinazione delle regioni europee di medie dimensioni colma facilmente quel divario.

È una piccola cosa, verificare se il totale globale di una marca possa persino stare dentro il totale della sua regione "di casa". Ma è il tipo di controllo di buon senso facile da saltare, e che ogni tanto scopre qualcosa. In questo caso ha confermato quello che avevo dato per scontato, invece di ribaltarlo — Renault e Peugeot sono genuinamente pan-europee, non una storia solo francese con una grande bandiera piantata sopra. Ciononostante, mi piace aver fatto i calcoli invece di limitarmi ad affermarlo.

Giovedì: il numero che è basso per il motivo sbagliato

Chevrolet a 26.057 mi sembrava leggero, considerando l'impronta produttiva globale di GM. Poi ho guardato il nostro totale regionale per gli USA: 48.127. È più piccolo di Francia, Giappone, Emirati Arabi Uniti, Corea del Sud — persino più piccolo del Brasile. Non è che Chevrolet sia una marca di nicchia nel mondo reale; è che la nostra copertura di fonti negli Stati Uniti è ancora più sottile della copertura europea, in rapporto a quanto sia effettivamente grande quel mercato. Siamo a 1.375 fonti su 73 regioni ormai, e la crescita non è arrivata in modo uniforme — l'Europa si è infittita più velocemente del Nord America. Il numero di Chevrolet qui è più un artefatto di copertura che un segnale di quota di mercato, e avrei tratto una lettura sbagliata sul marchio se non avessi controllato prima la dimensione della regione.

Venerdì: chiudere il quaderno

Ultima cosa che ho controllato, soprattutto per curiosità: Volvo si attesta a 23.597 annunci, e la Svezia — la sua regione di casa — totalizza 28.017. Questi due numeri sono abbastanza vicini che il conteggio globale di Volvo potrebbe quasi interamente stare dentro il totale regionale svedese, il che è un pattern diverso da quello di Renault/Peugeot. Se questo significhi che la presenza internazionale di Volvo nell'usato, nei nostri dati, sia più sottile di quella domestica, non posso dirlo con certezza senza il cross-tab che ancora non ho. Lo annoto, senza trarne una conclusione.

Da qualche parte nel mezzo di tutto questo, il deal monitor continuava a fare il suo lavoro in background, segnalando 12.823 annunci sottoprezzati nella stessa settimana senza che io dovessi mai controllare la sua aritmetica. C'è qualcosa di quasi rilassante in questo, a confronto con cinque giorni passati a rifare moltiplicazioni a mano perché non mi fidavo del primo passaggio.

La risposta effettiva all'email originale — "qual è la marca di auto usate più diffusa nei vostri dati" — è Toyota, con circa ottomila annunci in più rispetto a Volkswagen, su un totale di 91.730. Questa è tutta la risposta, tecnicamente. Solo che mi ci è voluta quasi una settimana per guadagnarmi il diritto di dirla in modo così semplice.