Ei ole vielä kahdeksaa aamulla, ja olen jo ärsyyntynyt yhdestä Audista.
Avaan kojetaulun niin kuin tavallisesti aamuisin ja käyn läpi yön yli -eron: mitä on lisätty, mitä on pudonnut pois, mitkä kohortit ovat liikkuneet tarpeeksi laukaistaakseen tarjousmerkinnän. Mitään dramaattista. Merkitsemme noin 12 823 ilmoitusta päivässä alihinnoitelluiksi suhteessa niiden alueelliseen kohorttiin, 1,13 miljoonasta ilmoituksesta, joita tällä hetkellä seuraamme 73 alueella, ja useimpina aamuina yön yli -erä näyttää siltä kuin mikä tahansa muu: muutama sata uutta merkintää, pitkä häntä hintakorjauksia, tavanomaista vaihtuvuutta. Mutta yksi rivi kiinnittää huomioni, koska tunnistan sen. Hopeanharmaa Audi A4, vuosimalli 2019, diesel, belgialaiset rekisterikilvet, mittarissa 86 000 km. Olen nähnyt tämän täsmälleen saman auton aiemmin. Ei vastaavan näköistä — tämän, samat valokuvat, sama naarmuuntunut etupuskuri neljännessä kuvassa, sama kummallisen tarkka maininta "tupakoimattomasta ensiomistajasta".
Ilmoituksen "julkaisupäivä"-kentässä seisoo, että se lisättiin neljä päivää sitten. Muistan sen sattumoisin täysin eri viikolta.
Teen siis sen, mitä kehottaisin ketä tahansa tiimissä tekemään: tarkistan historian, en tilannekuvaa. Tilannekuvatiedostomme kirjoitetaan uudelleen joka kierroksella — se on vain markkinoiden tämänhetkinen elävä tila — mutta historiataulu säilyttää jokaisen rivin, jonka olemme koskaan deduplikoineet, avaimena lähteen oman ilmoitustunnisteen. Haen Audin ilmoitustunnisteen ja ajan sen historian läpi. Ensimmäinen esiintyminen: kesäkuun lopulla. Hinta silloin: 24 900 €. Se katosi elävästä tilannekuvasta heinäkuussa — myyty, oletin, tai poistettu. Sitten se ilmestyy uudelleen syyskuussa uudella ilmoitustunnisteella samalla lähteellä, samalla jälleenmyyjätilillä, hinta laskenut 23 400 euroon. Katoaa jälleen lokakuussa. Ja tässä se on taas tällä viikolla, ilmoitustunniste numero kolme, hintana 22 800 €, kuvaus hieman uudelleenmuotoiltu, "julkaisupäivä" nollattu tälle viikolle ikään kuin se olisi juuri saapunut autokuljetuksella.
Se on sama auto. Se on ollut myynnissä, myymättä, noin neljä ja puoli kuukautta, ja kolme eri kertaa ilmoituksia selaava ostaja olisi nähnyt "julkaistu 2 päivää sitten" ja olettanut sen olevan uutta tarjontaa.
Tässä kohdassa minun on oltava varovainen itseni kanssa, koska helppo tarina — "jälleenmyyjä huijaa ostajia" — ei aivan vastaa sitä, mitä data tukee. Belgiassa yksistään on juuri nyt 35 670 ilmoitusta aineistossamme, ja jälleenmyyjän varaston hallinta on aidosti tylsää työtä. Paljon uudelleenlistaamista tapahtuu siitä, että ilmoitus on pudonnut pois ensimmäiseltä sivulta ja kukaan ei halua maksaa uudestaan sen nostamisesta, niin se yksinkertaisesti poistetaan ja julkaistaan uudelleen. Jotkin portaalit palkitsevat tätä aktiivisesti — tuore "julkaistu"-aikaleima sijoittuu korkeammalle niiden omassa hakutuloksessa, niin jälleenmyyjällä, jolla on kuollutta varastoa, on suora kannustin luoda ilmoitus uudelleen muutaman viikon välein sen sijaan, että laskisi hintaa tarpeeksi saadakseen sen todella liikkeelle. Audin hinta laski — 24 900 eurosta 23 400 euroon ja sitten 22 800 euroon — mutta ei juurikaan, ja ei lähellekään niin nopeasti kuin vakavissaan oleva myyjä myy vanhentuvan varaston pois. Auto, joka on seisonut kesäkuusta lähtien, tarvitsee tavallisesti aidon leikkauksen, ei kosmeettista.
Aamupäivän puoliväliin mennessä olen poiminut tusinan muita esimerkkejä samalla tavalla — sama jälleenmyyjä, sama lähde, ristiviittaamalla ilmoitustunnisteita kuvaussormenjälkiin — ja kuvio toistuu tarpeeksi usein, että se ei selvästikään ole kertaluonteinen häiriö. Se on käyttäytymismalli. Oma dedup-säännöstämme on tahallisesti kapea tässä kohdassa: yhdistämme ilmoituksia vain saman lähteen sisällä ilmoitustunnisteen perusteella, koska kaksi eri myyjää, jotka mainostavat samaa VIN-numeroa, ovat kaksi todellista, itsenäistä tarjousta, eikä meidän aikomuksena ole pyyhkiä kumpaakaan pois. Sääntö on oikea sitä vastaan, miltä se suojaa. Mutta se tarkoittaa myös, että jälleenmyyjä, joka poistaa ja julkaisee uudelleen identtisen auton, kiertää dedupin kokonaan, koska crawlerille se on täysin uusi ilmoitustunniste uudella "päiviä markkinoilla" -kellolla. Meitä ei huijata auton suhteen. Meitä huijataan sen iän suhteen.
Se, mikä ostajalle todella merkitsee, on asia, jota "julkaistu"-kenttämme ei voi kertoa yksinään: kuinka pitkään tämä tietty auto, ei tämä tietty ilmoitus, on epäonnistunut myynnissä. Auto, joka on saanut kolme tuoretta "juuri lisätty" -merkkiä viidessä kuukaudessa, on auto, jolle markkinat ovat jo sanoneet ei, toistuvasti, hinnoilla, jotka ovat korkeammat kuin missä se nyt on. Se ei ole varoitusmerkki auton kunnosta — paljon hyviä autoja vain seisoo hitaassa kategoriassa tai huonon ilmoituskuvasarjan vuoksi — mutta se on erittäin hyödyllinen neuvotteluvaltti, jos olet se, joka on tekemässä tarjouksen. Jälleenmyyjä, joka on listannut saman Audin uudelleen kolme kertaa peräkkäin, ei käännä selkäänsä ostajalle hintaan 21 500 €.
Suljen kannettavan kannen hieman kuuden jälkeen, oltuani käyttänyt suurimman osan työpäivästä yhden auton jahtaamiseen, joka ei todellisuudessa koskaan ollut uusi. Jossain Belgiassa se seisoo todennäköisesti edelleen myyntipaikalla, odottaen neljättä debyyttiään.
