Aufgefallen ist es mir zum ersten Mal an einem Dienstag, beim Durchscrollen der regionalen Bestenliste, wie ich es an den meisten Morgen tue, bevor der Kaffee überhaupt durchgelaufen ist. Die USA hatten so lange komfortabel vor Südkorea gelegen, wie ich diese Tabelle im Blick hatte – ein Abstand, der groß genug war, dass ich gar nicht mehr erwartet hatte, dass er sich bewegt. An diesem Morgen war er auf fast nichts zusammengeschmolzen. Eine Woche später hatte er sich umgedreht.
Heute stehen die beiden Regionen bei 55.034 Inseraten für Südkorea gegenüber 48.127 für die USA. Südkorea liegt nicht nur vorn – es liegt um fast 7.000 Inserate vorn, fast 14 % mehr als das Land mit, nach jedem realen Maßstab, einem weit größeren Gebrauchtwagenmarkt. Genau das ließ mir keine Ruhe, bis ich es aufgeschrieben hatte.
Woche eins: der Abstand, den ich fast übersehen hätte
Der erste Eintrag in meinen Notizen lautet nur „USA-Vorsprung schmilzt, Quellen prüfen". Nichts Dramatisches. Unsere Plattform erfasst 1.375 Quellen in 73 Regionen, und in den meisten Wochen verschiebt sich die Bestenliste um ein paar Hundert Inserate hierhin oder dorthin, je nachdem, ob Quellen ausfallen oder wieder anlaufen, Händler ihr Inventar aktualisieren oder ein Crawl zufällig mehr von einem Rückstau einfängt als üblich. Ich ging davon aus, dass es sich um eine solche Woche handelte. Wie falsch ich damit lag, was die Dauerhaftigkeit anging, sollte sich erst noch zeigen.
Woche zwei: der Umschwung – und er geht weiter
In der zweiten Woche hatte sich der Vorsprung bereits den Besitzer gewechselt. Überraschend war nicht der Umschwung selbst – Ranglisten bewegen sich, das ist ihr Job –, sondern dass sich der Abstand danach weiter vergrößerte, statt sich wieder in Richtung Gleichstand einzupendeln. Wenn sich ein solcher Umschwung über mehr als ein paar Tage hält, ist das meist kein Rauschen. Es ist ein Hinweis darauf, dass das, was auf beiden Seiten gemessen wird, tatsächlich eine unterschiedliche Form hat.
Und genau das war hier der Fall. Der südkoreanische Gebrauchtwagenmarkt läuft über eine kleine Anzahl sehr großer, sehr umfassend erfasster Marktplätze – die Art von Plattform, bei der ein riesiger Anteil der Händler- und Privatinserate des Landes an einer Stelle zusammenläuft, die wir saubererfassen können. Die USA funktionieren genau umgekehrt: Zehntausende unabhängige regionale Händler, jeder mit seiner eigenen kleinen Inventarseite, ein langer Schwanz, den kein festes Set von 1.375 Quellen jemals in einem Durchgang vollständig erfassen wird. Wir decken die USA ab, aber wir decken einen Ausschnitt davon ab. Bei Südkorea kommen wir dem Gesamtbild deutlich näher.
Ein Freund, der beruflich Autos verkauft, sagte mir einmal: „Der größte Markt ist nicht immer der, von dem man am meisten sieht." Verstanden habe ich das erst bei genau diesem Diagramm.
Woche drei: Prüfen, ob es kein Fehler war
Dieser Teil des Tagebuchs ist weniger spannend zu lesen, aber umso wichtiger zuzugeben. Den größten Teil der dritten Woche verbrachte ich nicht damit, über den Abstand zu staunen, sondern damit, ihn zu widerlegen zu versuchen – die regionalen Zählungen neu durchlaufen lassen, nach einer doppelt gezählten Quelle suchen, die koreanische Inserate verdoppelt, prüfen, ob eine US-Quelle still und leise ausgefallen war und dabei einen Teil des Inventars mitgerissen hatte. Nichts davon hielt stand. Die Zahlen waren echt; sie bedeuteten nur nicht das, was mein Bauchgefühl gerne gehabt hätte.
| Region | Inserate in unserem Datensatz | Rang |
|---|---|---|
| Frankreich | 67.569 | 1 |
| Japan | 61.940 | 2 |
| VAE | 59.393 | 3 |
| Südkorea | 55.034 | 4 |
| USA | 48.127 | 5 |
| Brasilien | 37.591 | 6 |
| Tschechien | 36.113 | 7 |
Betrachtet man diese Tabelle lange genug, fällt noch etwas anderes auf: Auch Frankreich, Japan und die VAE liegen allesamt vor den USA. Das ist kein Urteil darüber, wie groß der tatsächliche Gebrauchtwagenmarkt eines Landes ist. Es ist ein Maß dafür, wie viel von diesem Markt auf der Art von strukturierten, crawlbaren Inseratsseiten liegt, die unsere Quellen auslesen können. Ein Markt, der sich auf eine Handvoll dominanter Plattformen konzentriert, wird in einem Datensatz wie dem unseren immer größer wirken als ein Markt, der sich über Tausende kleiner Familienbetriebe verteilt – selbst wenn in diesem zweiten Markt täglich tatsächlich mehr Autos den Besitzer wechseln.
Woche vier: Wofür das Ganze eigentlich nützlich ist
In der vierten Woche hatte ich aufgehört, den Südkorea/USA-Umschwung als Anomalie zu behandeln, die behoben werden muss, und begann, ihn als Tatsache über die Form jedes einzelnen Marktes zu betrachten – was ohnehin die nützlichere Betrachtungsweise ist. Wer ein Auto bepreist oder Angebote vergleicht, will von der Inseratszahl einer Region nicht wissen „ist das ein größeres Land" – das weiß man ja ohnehin schon. Man will wissen: „Wie viel vom tatsächlichen Markt dieser Region sehe ich hier eigentlich." Die Zahl für Südkorea sagt: das meiste davon. Die Zahl für die USA sagt: einen nennenswerten Anteil, der wächst, je mehr Quellen wir hinzufügen, aber noch nicht das vollständige Bild.
Dieser Unterschied ist auch für die Erkennung unterpreister Angebote innerhalb unserer Plattform relevant. Aktuell sind 12.823 Inserate als unterpreist gegenüber ihrer regionalen Vergleichsgruppe markiert. Eine Vergleichsgruppe, die auf einer nahezu vollständigen Markterfassung beruht, wie im Fall Südkoreas, ist eine engere, vertrauenswürdigere Grundlage als eine, die auf einem nur teilweisen Ausschnitt basiert. Das macht eine Markierung in den USA nicht falsch – es bedeutet nur, dass die Vergleichsgruppe, gegen die sie gemessen wird, dünner ist, und eine dünnere Vergleichsgruppe lässt mehr Raum dafür, dass sich ein Ausreißer einschleicht und für ein Schnäppchen gehalten wird.
Eine ordentliche Schlussfolgerung habe ich nicht anzubieten, außer der, die ich immer wieder neu lerne: Eine Bestenliste ist nur so ehrlich wie das, was sie füttert. Südkorea hat in vier Wochen keinen größeren Gebrauchtwagenmarkt bekommen. Wir haben nur einen klareren Blick auf den bekommen, den es schon immer hatte.
