الأسابيع الستة التي تبادلت فيها مرسيدس-بنز وهيونداي المركز الثالث

كل علامة تجارية نتابعها لها عداد تراكمي على لوحة داخلية — إنها لوحة بيانات في الواقع، لكنني أفضّل تسميتها "لوحة" لأنني أتابعها كما تتابع لوحة النتائج في مباراة، واقفاً وفي يدي كوب قهوة، قبل أن أفعل أي شيء آخر في صباحي. في معظم الأيام لا يحدث شيء يستحق الذكر. تويوتا تتصدر القائمة بارتياح، كما هو حالها منذ أن بدأت المراقبة. وفولكس فاجن تحتل المركز الثاني، بارتياح مماثل. ثم تأتي فجوة، تليها مجموعة من العلامات المتقاربة بشكل يجعل ترتيبها بينها يتبدّل منذ أسابيع: بي إم دبليو، وفورد، وكيا، وأودي — وفي قلب هذه المجموعة تماماً، مرسيدس-بنز وهيونداي.

لاحظت ذلك أول مرة في منتصف أغسطس، بالصدفة تقريباً. كنت أستخرج إجماليات العلامات لمقال آخر لا علاقة له بالموضوع، فوقع الرقمان أحدهما فوق الآخر في الترتيب: مرسيدس-بنز، ثم هيونداي، يفصل بينهما ما بدا وكأنه خطأ تقريب. لم أفكر كثيراً في الأمر ذلك الصباح؛ فعلامتان تتقاربان على لوحة صدارة تضم أكثر من مليون إعلان أمر يحدث طوال الوقت. لكنني أبقيت التبويب مفتوحاً، وبعد أيام قليلة عدت للتفقد من باب العادة، فوجدت أن الفجوة قد تحركت — لم تُغلق، ولم تتسع بشكل كبير، بل تحركت فقط، كما يتحرك المد. وبحلول نهاية أغسطس، صرت أتفقدها عمداً، في معظم الصباحات، تماماً كما أتفقد حالة الطقس.

لماذا أقلقني هذا الاقتران

إليكم ما ظل يشدّني إلى الموضوع: لا يُفترض أن تكون مرسيدس-بنز وهيونداي متقاربتين. فالأولى علامة ألمانية فاخرة، أرخص طرازاتها الجديدة لا تزال تتجاوز بكثير ما تُباع به أغلب سياراتنا المستعملة المدرجة في القائمة بالكامل. أما الثانية فهي علامة كورية شائعة بُنيت خصيصاً لتكون معقولة السعر وموثوقة وغير مبهرة — العلامة التي ينصحك بها عمك لأنها لا تتعطل أبداً ولا تكلّف الكثير في الصيانة. تتنافسان على شريحة متداخلة ضئيلة جداً من المشترين. فسيارة C-Class مستعملة وسيارة إلنترا مستعملة لا يقارن بينهما الشخص نفسه في بعد ظهر الثلاثاء نفسه.

ومع ذلك، وحتى هذا الأسبوع، تقف العلامتان عند 61,336 و60,937 إعلاناً — فارق قدره 399 إعلاناً، ضمن قاعدة بيانات تضم 1,108,535 سيارة. أي بهامش يبلغ 0.4 من واحد بالمئة. وبعبارة أخرى: في قاعدة بيانات بهذا الحجم، تُعتبر 399 إعلاناً مجرد تشويش إحصائي. إنها الفجوة التي يمكن لبائع نشط واحد في منطقة واحدة أن يسدّها في عطلة نهاية أسبوع هادئة.

ما زلت أعود دائماً إلى مدى اختلاف السبب الذي يجعل كل رقم موجوداً. مرسيدس-بنز تصل إلى 61,336 لأنها موجودة في كل مكان يُعيد فيه المشترون الأثرياء بيع سياراتهم — الخليج، وألمانيا، وأجزاء من أوروبا الغربية حيث تغمر سيارات انتهاء عقود الإيجار السوقَ المستعملةَ كل ثلاث سنوات. وهيونداي تصل إلى 60,937 لأنها موجودة في كل مكان يحتاج فيه المشترون ذوو الميزانية المحدودة سيارة تعمل في الصباح — وسط وشرق أوروبا، والبرازيل، وسوقها المحلية في كوريا الجنوبية. قصتان اقتصاديتان مختلفتان تماماً، تصلان إلى الرقم نفسه بمحض الصدفة تقريباً.

كيف بدت هذه الأسابيع الستة فعلياً

لم يكن أي شيء في هذا الأمر خطاً مستقيماً، وهذا جزء من سبب استمرار اهتمامي به. حتى أواخر أغسطس، ضاقت الفجوة إلى درجة أنني توقعت فعلاً أن تتجاوز هيونداي مرسيدس-بنز خلال الأسبوع — فعلامة شائعة بهذا الانتشار الجغرافي الواسع تتفوق عدداً على علامة فاخرة بدا أمراً أقرب إلى الوضع الطبيعي، من الناحية البنيوية. ثم وصلت دفعة من المخزون الجديد لمرسيدس-بنز عبر عدة مصادر أوروبية في النصف الأول من سبتمبر، فاتسعت الفجوة مجدداً قبل أن أتمكن من الكتابة عن الأمر. وبحلول أواخر سبتمبر، ضاقت الفجوة من جديد. وحتى اليوم، لا تزال مرسيدس-بنز متقدمة، لكن كلمة "متقدمة" تحمل عبئاً كبيراً في هذه الجملة مقابل هامش قدره 399 سيارة فقط.

وفيما يلي موقع لوحة الصدارة الكاملة في الوقت الراهن، لتوضيح مدى ندرة هذا الاقتران تحديداً:

لاحظوا فورد وكيا وهما أقرب حتى من ذلك أسفلهما، بفارق 54 إعلاناً فقط — فجوة سبق أن كتبنا عنها. والفرق بين حالة مرسيدس-بنز وهيونداي ليس في حجم الهامش، بل في أن فورد وكيا تتنافسان على الأقل على شريحة مشترين متشابهة. أما مرسيدس-بنز وهيونداي فلا تتنافسان، ومع ذلك فهما متعادلتان.

ما الذي يعنيه هذا فعلياً إن كنت تتسوق لإحداهما

إذا كنت تقارن ضمن علامة واحدة، فهذا لا يغيّر شيئاً بالنسبة لك — سيارة هيونداي توسان مستعملة تتنافس مع سيارات توسان أخرى ومع سيارات كروس أوفر مدمجة أخرى، لا أكثر ولا أقل. لكن هذا التعادل تذكير مفيد بأمر يسهل نسيانه حين تكون منغمساً في إعلان واحد: حجم العرض على منصتنا يعكس أين تُعاد بيع السيارات، لا مدى جودة العلامة أو شعبيتها بمعنى مجرد. مرسيدس-بنز لديها عرض مستعمل ضخم لأن المشترين الأثرياء يبدّلون سياراتهم بسرعة في عدد محدود من المناطق. وهيونداي لديها عرض مستعمل ضخم لأن المشترين العاديين في عدد كبير من المناطق يقودونها جميعاً. هاتان آليتان متعاكستان تؤديان إلى الرقم الإجمالي نفسه، وإذا كنت تحاول تفسير "ارتفاع عدد الإعلانات" على أنه "سهولة إيجاد صفقة جيدة"، فعليك أن تعرف أي الآليتين تنظر إليها — لأن فيضاً من سيارات انتهاء عقود الإيجار العمرها ثلاث سنوات يختلف تسعيره تماماً عن فيض من سيارات عائلية عمرها ثماني سنوات، حتى لو تطابق العددان ظاهرياً صباح يوم ثلاثاء.