ห้าวันกับลิสต์ 15 อันดับแบรนด์รถยอดนิยม: ไดอารี่จากสเปรดชีต

สัปดาห์ก่อนมีคนถามผมทางอีเมล คำถามที่ฟังดูง่ายมาก: "แบรนด์รถมือสองที่พบเห็นบ่อยที่สุดในโลก ตามข้อมูลของคุณคืออะไร" ผมบอกว่าจะตอบกลับภายในหนึ่งชั่วโมง แต่สุดท้ายใช้เวลาห้าวัน แบบทำๆ หยุดๆ เพราะคำตอบที่ได้กลับสร้างคำถามที่ดีกว่าเดิมขึ้นมาเรื่อยๆ

นี่คือบันทึกเหตุการณ์ เรียงตามที่มันเกิดขึ้นจริงคร่าวๆ

วันจันทร์: ส่วนที่ง่าย

ผมดึง 15 อันดับแบรนด์รถยอดนิยมทั่วโลกจากประกาศขายที่ยังใช้งานอยู่ทั้งหมด 1,108,535 รายการ Toyota นำโด่งที่ 91,730 คัน ตามมาติดๆ ด้วย Volkswagen ที่ 84,580 คัน — ห่างกันแค่ 8% ซึ่งใกล้กว่าที่ผมคาดไว้มาก ทั้งที่บทสนทนาเรื่องรถมือสองบนโลกออนไลน์ส่วนใหญ่มักพูดถึงความครองตลาดของ Toyota เป็นเรื่องที่แทบจะฟันธงกันไปแล้ว ต่อมาคือ Mercedes-Benz (61,336), Hyundai (60,937), BMW (56,740), Ford (52,982), KIA (52,928), Audi (48,471), Nissan (42,342), Renault (41,587), Peugeot (38,805), Honda (35,029), Skoda (30,022), Chevrolet (26,057), Volvo (23,597)

ผมส่งตัวเลขและลิสต์นี้ให้ลูกค้า ควรจะจบแค่นั้น แต่ก็ไม่ได้จบ

สิ่งที่ยังคาใจผมคือรูปทรงของ "กลุ่มเยอรมัน" เมื่อรวม Mercedes บวก BMW บวก Audi เข้าด้วยกันจะได้ 166,547 คัน — เกือบเป็นสองเท่าของ Toyota เพียงแบรนด์เดียว ทั้งที่ Toyota คือชื่อเดี่ยวที่ใหญ่ที่สุดในลิสต์ทั้งหมด และถ้าเอา Hyundai กับ KIA มารวมกัน ก็จะได้ 113,865 คัน ซึ่งแซงหน้าทุกแบรนด์เดี่ยวๆ นอกจาก Toyota และ Volkswagen ไปแบบเงียบๆ พอจัดกลุ่มตามประเทศต้นกำเนิดแทนที่จะดูเป็นรายแบรนด์ กระดานผู้นำก็สลับตำแหน่งกันใหม่หมด นี่ไม่ใช่ข้อสังเกตแปลกใหม่อะไรสำหรับใครที่คลุกคลีกับข้อมูลชุดนี้มาสักพัก แต่พอเห็นเลขคำนวณจริงอยู่ตรงหน้าตอนสี่ทุ่มของวันจันทร์ ก็ยังรู้สึกว่ามันมีความหมายอยู่ดี

วันอังคาร: กำแพงที่ชนเข้า

ผมอยากไปต่ออีกขั้น — อยากรู้ว่าภูมิภาคไหนเป็นตัวขับเคลื่อนตัวเลขของ Toyota เป็นการกระจายตัวไปทั่วหลายตลาด หรือกระจุกตัวอยู่แค่หนึ่งหรือสองภูมิภาค — แล้วก็ไปชนกำแพงที่ผมควรจะเห็นล่วงหน้าได้ สิ่งที่ผมมีอยู่คือข้อมูลรวมสองชุดที่แยกจากกัน คือแบรนด์ยอดนิยมทั่วโลก กับภูมิภาคยอดนิยมทั่วโลก ผมไม่มีตารางไขว้ ซึ่งก็คือเมทริกซ์แบรนด์-ต่อ-ภูมิภาคจริงๆ วางอยู่ตรงหน้า การสร้างมันขึ้นมาอย่างถูกต้อง (ไม่ใช่แค่กะเอาด้วยสายตา) เป็นงานอีกชิ้นหนึ่งไปเลย และตอนนี้มันก็ถูกจดไว้ในลิสต์งานที่ต้องทำจริง แทนที่จะเป็นสิ่งที่ผมพอจะเสแสร้งทำได้ด้วยตัวเลขที่มีอยู่ในมือ

วันอังคารส่วนใหญ่จึงเป็นบันทึกความล้มเหลว ผมเขียนโน้ตติดไว้ว่า "ต้องการข้อมูลแยกแบรนด์×ภูมิภาค" แล้วก็ไปทำสิ่งที่พอตรวจสอบได้จริงแทน

วันพุธ: อันที่ผ่านการตรวจสอบ

นี่คือการตรวจสอบที่ยืนหยัดผ่านการพิสูจน์ได้ ฝรั่งเศสคือภูมิภาคที่ใหญ่ที่สุดของเราเพียงแห่งเดียว ด้วยจำนวนประกาศ 67,569 รายการ เมื่อรวม Renault กับ Peugeot ทั่วโลกเข้าด้วยกันจะได้ 80,392 คัน — มากกว่าตัวเลขรวมของทั้งภูมิภาคฝรั่งเศสด้วยซ้ำ และห่างกันพอสมควร ต่อให้ประกาศขายในฝรั่งเศสทุกรายการเป็น Renault หรือ Peugeot ทั้งหมด (ซึ่งแน่นอนว่าไม่ใช่ — ถนนในฝรั่งเศสก็เต็มไปด้วยรถเยอรมันและญี่ปุ่นเช่นกัน) การคำนวณก็ยังบังคับให้สองแบรนด์นี้ต้องมีสัดส่วนที่แท้จริงและมากพอสมควรอยู่นอกฝรั่งเศสด้วย เบลเยียม (35,670), โปรตุเกส (31,909), โปแลนด์ (32,821) — เอาภูมิภาคยุโรปขนาดกลางเหล่านี้มารวมกันชุดไหนก็ปิดช่องว่างนั้นได้สบายๆ

มันเป็นเรื่องเล็กน้อย แค่ตรวจว่าตัวเลขรวมทั่วโลกของแบรนด์หนึ่งจะพอดีอยู่ในตัวเลขรวมของภูมิภาค "บ้านเกิด" ของมันได้หรือเปล่า แต่นี่คือประเภทของการตรวจสอบสามัญสำนึกที่มักถูกข้ามไปได้ง่ายๆ และบางครั้งก็จับได้ว่ามีอะไรผิดปกติ ในกรณีนี้มันยืนยันสิ่งที่ผมสันนิษฐานไว้อยู่แล้ว มากกว่าจะพลิกกลับ — Renault กับ Peugeot เป็นแบรนด์ที่มีตัวตนแท้จริงทั่วทั้งยุโรป ไม่ใช่เรื่องราวที่จำกัดอยู่แค่ฝรั่งเศสแล้วปักธงใหญ่ไว้เฉยๆ ถึงอย่างนั้นผมก็ยังชอบที่ได้ลงมือคำนวณเองมากกว่าแค่กล่าวอ้างลอยๆ

วันพฤหัสบดี: ตัวเลขที่ต่ำด้วยเหตุผลที่ผิด

ตัวเลข Chevrolet ที่ 26,057 คัน ดูน้อยไปสำหรับผม เมื่อพิจารณาถึงขนาดฐานการผลิตของ GM ทั่วโลก จากนั้นผมก็ไปดูตัวเลขรวมของภูมิภาคสหรัฐอเมริกา: 48,127 คัน ซึ่งน้อยกว่าฝรั่งเศส ญี่ปุ่น สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ เกาหลีใต้ — น้อยกว่าบราซิลด้วยซ้ำ ไม่ใช่ว่า Chevrolet เป็นแบรนด์เฉพาะกลุ่มในโลกความเป็นจริง แต่เป็นเพราะความครอบคลุมของแหล่งข้อมูลในสหรัฐฯ ของเรายังบางกว่าความครอบคลุมในยุโรป เมื่อเทียบกับขนาดที่แท้จริงของตลาดนั้น ตอนนี้เรามีแหล่งข้อมูลรวม 1,375 แห่ง ครอบคลุม 73 ภูมิภาค และการเติบโตก็ไม่ได้กระจายตัวสม่ำเสมอ — ยุโรปมีความหนาแน่นเร็วกว่าอเมริกาเหนือ ตัวเลขของ Chevrolet ตรงนี้จึงเป็นผลจากช่องว่างของการครอบคลุมข้อมูล มากกว่าจะเป็นสัญญาณส่วนแบ่งตลาดที่แท้จริง และถ้าผมไม่ได้ตรวจสอบขนาดของภูมิภาคก่อน ผมคงอ่านแบรนด์นี้ผิดไปแล้ว

วันศุกร์: ปิดสมุดบันทึก

สิ่งสุดท้ายที่ผมตรวจสอบ ส่วนใหญ่ก็แค่ด้วยความอยากรู้: Volvo อยู่ที่ 23,597 ประกาศ ส่วนสวีเดน — ภูมิภาคบ้านเกิดของมัน — มีตัวเลขรวมทั้งหมด 28,017 ประกาศ ตัวเลขทั้งสองนี้ใกล้เคียงกันมากพอที่จำนวนรวมทั่วโลกของ Volvo แทบจะพอดีอยู่ในตัวเลขรวมของภูมิภาคสวีเดนได้ทั้งหมด ซึ่งเป็นรูปแบบที่ต่างจากกรณีของ Renault/Peugeot นี่หมายความว่าตัวตนของ Volvo ในตลาดรถมือสองระดับนานาชาติในข้อมูลของเราบางกว่าตัวตนในประเทศบ้านเกิดหรือเปล่า ผมยังยืนยันแน่ชัดไม่ได้ ถ้าไม่มีตารางไขว้ที่ยังไม่มีอยู่ในมือ ผมจึงขอแค่จดบันทึกไว้ ไม่ใช่สรุปผล

ระหว่างที่เรื่องทั้งหมดนี้กำลังดำเนินไป ระบบตรวจจับดีล (deal monitor) ก็ยังคงทำหน้าที่ของมันอยู่เบื้องหลังตลอด โดยตรวจพบประกาศที่ตั้งราคาต่ำกว่าตลาด 12,823 รายการ ในสัปดาห์เดียวกันนี้ โดยไม่ต้องให้ผมไปตรวจสอบการคำนวณของมันเลยแม้แต่น้อย มีบางอย่างที่ให้ความรู้สึกผ่อนคลายอยู่ในนั้น เมื่อเทียบกับห้าวันที่ผมเอาแต่คูณเลขซ้ำด้วยมือ เพราะไม่เชื่อผลลัพธ์ครั้งแรกของตัวเอง

คำตอบจริงของอีเมลต้นเรื่อง — "แบรนด์รถมือสองที่พบเห็นบ่อยที่สุดในข้อมูลของคุณคืออะไร" — คือ Toyota นำหน้า Volkswagen อยู่ราวแปดพันประกาศ จากทั้งหมด 91,730 รายการ นั่นคือคำตอบทั้งหมด พูดตามหลักการแล้วก็แค่นั้น เพียงแต่มันใช้เวลาเกือบทั้งสัปดาห์กว่าผมจะกล้าพูดออกมาตรงๆ แบบนั้นได้เต็มปาก