Ένα εκατομμύριο εκατόν οκτώ χιλιάδες πεντακόσιες τριάντα πέντε. Τόσες ενεργές καταχωρίσεις μεταχειρισμένων αυτοκινήτων βρίσκονται αυτή την εβδομάδα στη βάση δεδομένων μας, αντλημένες από 1.375 πηγές σε 73 περιοχές. Το εβδομήντα τρία είναι ήδη περισσότερες χώρες και επικράτειες από όσες θα μπορούσε να κατονομάσει ο περισσότερος κόσμος όσον αφορά αγορές αυτοκινήτων. Και μετά υπάρχει κι αυτό: τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, μια χώρα περίπου 9,9 εκατομμυρίων κατοίκων, συνεισφέρουν 59.393 από αυτές τις καταχωρίσεις. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, με πληθυσμό 335 εκατομμύρια — τριάντα τέσσερις φορές μεγαλύτερο — συνεισφέρουν 48.127. Οι ΗΠΑ δεν μπαίνουν καν στην κορυφαία μας τετράδα. Η Γαλλία (67.569), η Ιαπωνία (61.940), τα ΗΑΕ και η Νότια Κορέα (55.034) τις ξεπερνούν όλες σε κατάταξη.
Αν χτίσεις μια εταιρεία πάνω στην υπόθεση ότι περισσότερα δεδομένα σημαίνουν καλύτερες απαντήσεις, αυτός ο αριθμός θα έπρεπε να σε προβληματίζει λίγο. Εμένα με προβλημάτισε την πρώτη φορά που άνοιξα την ανάλυση ανά περιοχή και είδα τις ΗΠΑ στην πέμπτη θέση, στριμωγμένες ανάμεσα στη Νότια Κορέα και τη Βραζιλία. Οπότε θέλω να εξηγήσω το γιατί, γιατί η ειλικρινής απάντηση δεν είναι «η αγορά αυτοκινήτων των ΗΠΑ είναι μικρή» — κάθε άλλο παρά είναι — αλλά έχει να κάνει με το τι μετράει στην πραγματικότητα ένας αριθμός καταχωρίσεων.
Ένας αριθμός καταχωρίσεων μετράει κάλυψη, όχι μέγεθος αγοράς
Ο αριθμός μας μετράει ενεργό απόθεμα που μπορούμε να δούμε, όχι αυτοκίνητα που υπάρχουν. Αυτά είναι πολύ διαφορετικά πράγματα, και το χάσμα ανάμεσά τους οφείλεται σχεδόν αποκλειστικά στη δομή της κάθε αγοράς.
Ολόκληρη η αγορά μικρών αγγελιών των ΗΑΕ διέρχεται από έναν μικρό αριθμό κυρίαρχων πλατφορμών — το Dubizzle πάνω απ' όλα, με μια χούφτα συγκεντρωτικών ιστότοπων εμπόρων γύρω του. Σάρωσε καλά αυτές τις πλατφόρμες και έχεις συλλάβει το μεγαλύτερο μέρος του ενεργού αποθέματος της χώρας με μία κίνηση. Είναι μια συγκεντρωμένη αγορά: λίγοι μεγάλοι αγωγοί που μεταφέρουν σχεδόν όλο το νερό.
Οι ΗΠΑ είναι το αντίθετο. Οι καταχωρίσεις μεταχειρισμένων αυτοκινήτων μοιράζονται ανάμεσα στα Cars.com, Autotrader, CarGurus, Craigslist, Facebook Marketplace, το δικό του απόθεμα της CarMax, χιλιάδες ανεξάρτητους ιστότοπους εμπόρων που τρέχουν τα δικά τους συστήματα διαχείρισης αποθέματος, και τοπικούς παίκτες που μετά βίας υπάρχουν έξω από μία μητροπολιτική περιοχή. Καμία μεμονωμένη πηγή δεν κατέχει παραπάνω από ένα κομμάτι. Για να φτάσεις σε κάλυψη τύπου ΗΑΕ στις ΗΠΑ, δεν χρειάζεσαι μία καλή πηγή — χρειάζεσαι δεκάδες καλές πηγές, αρκετές από τις οποίες κρύβονται πίσω από άμυνες anti-bot που κάνουν κάθε επιπλέον μονάδα κάλυψης πιο ακριβή από την προηγούμενη.
Πώς φαίνονται οι αριθμοί κατά κεφαλήν
Αν σταθμίσουμε τις κορυφαίες περιοχές ως προς τον πληθυσμό, η εικόνα αναποδογυρίζεται εντελώς:
| Περιοχή | Καταχωρίσεις | Περίπου πληθυσμός (εκατ.) | Καταχωρίσεις ανά εκατομμύριο κατοίκους |
|---|---|---|---|
| ΗΑΕ | 59.393 | 9,9 | ~6.000 |
| Τσεχία | 36.113 | 10,5 | ~3.440 |
| Πορτογαλία | 31.909 | 10,3 | ~3.100 |
| Βέλγιο | 35.670 | 11,6 | ~3.080 |
| Σουηδία | 28.017 | 10,5 | ~2.670 |
| Νότια Κορέα | 55.034 | 51 | ~1.080 |
| Γαλλία | 67.569 | 68 | ~990 |
| Πολωνία | 32.821 | 37 | ~890 |
| Καναδάς | 33.455 | 40 | ~840 |
| Βραζιλία | 37.591 | 216 | ~170 |
| ΗΠΑ | 48.127 | 335 | ~144 |
Ο κορεσμός στα ΗΑΕ είναι περίπου 40 φορές μεγαλύτερος από το αντίστοιχο νούμερο των ΗΠΑ. Ακόμα και η Βραζιλία, μια αγορά που θα χαρακτηρίζαμε ανεπαρκώς καλυμμένη σε απόλυτους αριθμούς, ξεπερνά τις ΗΠΑ στα χαρτιά μόνο επειδή ο παρονομαστής πληθυσμού της είναι τόσο μικρότερος σε σχέση με τον τρέχοντα αριθμό πηγών μας εκεί — παραμένει μια αγορά που ενεργά επεκτείνουμε, όχι μια λυμένη υπόθεση.
Τίποτα από αυτά δεν σημαίνει ότι οι Αμερικανοί καταχωρίζουν λιγότερα αυτοκίνητα κατά κεφαλήν από τους κατοίκους των Εμιράτων. Σχεδόν σίγουρα σημαίνει το αντίθετο σε απόλυτους όρους — η αγορά μεταχειρισμένων των ΗΠΑ διακινεί κάτι σαν 36-40 εκατομμύρια οχήματα τον χρόνο, περισσότερα από ό,τι το σύνολο του καταγεγραμμένου στόλου αυτοκινήτων στις περισσότερες από αυτές τις χώρες. Αυτό που σημαίνει είναι ότι η σάρωσή μας στις ΗΠΑ αγγίζει ένα μικρότερο ποσοστό αυτού του ωκεανού από όσο η σάρωσή μας στα ΗΑΕ αγγίζει τη δική τους λίμνη. Μια συγκεντρωμένη αγορά είναι απλώς πιο εύκολο να τη δεις εξ ολοκλήρου.
Γιατί έχει σημασία αν ψωνίζεις πραγματικά
Αν συγκρίνεις αυτοκίνητα στα ΗΑΕ, οι 59.393 καταχωρίσεις μας πλησιάζουν την πραγματική ενεργή αγορά — μπορείς να εμπιστευτείς τη σχετική τιμολόγηση, τη διαθεσιμότητα εκδόσεων και τις περιφερειακές συγκρίσεις με σχεδόν απογραφική βεβαιότητα. Αν ψωνίζεις στις ΗΠΑ, οι 48.127 καταχωρίσεις μας είναι ένα ουσιαστικό, πραγματικά χρήσιμο δείγμα, αλλά είναι δείγμα, όχι το σύνολο όσων υπάρχουν στο Cars.com συν κάθε επαρχιακό ιστότοπο εμπόρου συν ό,τι είναι παρκαρισμένο στο Marketplace αυτό το απόγευμα. Οι ζώνες τιμών και η επισήμανση ευκαιριών εξακολουθούν να λειτουργούν — μια χαμηλή τιμή είναι χαμηλή σε σχέση με ό,τι εμείς βλέπουμε, και οι μεγαλύτεροι απόλυτοι αριθμοί αλλού σημαίνουν ότι τα μοντέλα περιφερειακών ομάδων μας έχουν άφθονο υλικό σύγκρισης — αλλά αντιμετώπισε κάθε ισχυρισμό για «μέση τιμή αγοράς» σε μία μόνο περιοχή από μια χώρα με κατακερματισμένη κάλυψη ως ενδεικτικό, όχι ως αδιαμφισβήτητο, μέχρι ο αριθμός των πηγών να συμβαδίσει.
Προσθέτουμε πηγές στις ΗΠΑ πιο γρήγορα από σχεδόν οποιαδήποτε άλλη περιοχή αυτή τη στιγμή, ακριβώς επειδή το χάσμα ανάμεσα στο «μεγάλη αγορά» και το «μεγάλη στα δεδομένα μας» είναι εκεί το ευρύτερο απ' όπου κι αν καλύπτουμε. Θα κλείσει. Απλώς δεν θα κλείσει στρέφοντας έναν crawler σε έναν κυρίαρχο ιστότοπο όπως έγινε στα ΗΑΕ — εκεί δεν υπάρχει τέτοιος.
