Τα ακίνητα εξακολουθούν να είναι ο μικρός αδερφός σε αυτή την εταιρεία. Τα αυτοκίνητα είναι η βασική δραστηριότητα· τα ακίνητα είναι κάτι που ξεκινήσαμε να ψάχνουμε επειδή η υποδομή άντλησης δεδομένων υπήρχε ήδη και κανείς δεν μπορούσε να αντισταθεί στην ιδέα να δει τι άλλο θα μπορούσε να τραβήξει. Το μεγαλύτερο μέρος αυτού του συνόλου δεδομένων ακινήτων αφορά μία χώρα, την Ιαπωνία, σε κλίμακα που κάνει κάθε άλλη χώρα να φαίνεται σαν στατιστικό σφάλμα στρογγυλοποίησης. Όμως αυτό το "σφάλμα στρογγυλοποίησης" αντιστοιχεί ακόμα σε περίπου 13.000 αγγελίες, και πριν τρεις εβδομάδες αποφάσισα να τις διαβάσω πραγματικά, αντί απλώς να τις μετρήσω.
15 Σεπτεμβρίου. Τράβηξα ένα δείγμα από την Αίγυπτο, τη Γερμανία και τη Σρι Λάνκα — τις μόνες τρεις περιοχές εκτός Ιαπωνίας με αρκετές εγγραφές για να ονομαστούν "αγορά" και όχι απλώς ένα υποτυπώδες σύνολο. Τέσσερις ακόμη χώρες (Γουατεμάλα, Νικαράγουα, Παναμάς, Ελ Σαλβαδόρ) βρίσκονται κι αυτές στα δεδομένα, η κάθε μία παγωμένη σε ακριβώς 80 αγγελίες, κάτι που αποτελεί δική του ιστορία που δεν θα αναλύσω εδώ — πρόκειται για βαθμίδα λίστας αναμονής, όχι ζωντανή αγορά, και παραμένει ανέγγιχτη από το πάγωμα της επέκτασης. Αυτό που ήθελα αυτή τη φορά ήταν οι τρεις χώρες που πράγματι σαρώνονται σε συνεχή βάση.
Πρώτη εντύπωση: οι αγγελίες της Αιγύπτου διαβάζονται σαν χώρα με δύο πραγματικές αγορές ακινήτων κάτω από ένα κοινό περίβλημα. Αγγελίες διαμερισμάτων στο Κάιρο και την Αλεξάνδρεια, πυκνές και συναλλακτικές, συνυπάρχουν στην ίδια ροή με σαλέ στη Βόρεια Ακτή και την Ερυθρά Θάλασσα που προφανώς τιμολογούνται για αγοραστές δεύτερης κατοικίας και περιγράφονται σχεδόν αποκλειστικά με όρους απόστασης από την παραλία. Τίποτα στα δεδομένα αυτοκινήτων δεν μοιάζει με αυτό — ένα μεταχειρισμένο Hyundai δεν έχει διχασμένη ταυτότητα ανάλογα με την πόλη στην οποία είναι παρκαρισμένο.
19 Σεπτεμβρίου. Η Γερμανία είναι αυτή που με ξάφνιασε περισσότερο, και όχι για καλό λόγο. Περίμενα οι γερμανικές αγγελίες ακινήτων να κυριαρχούνται από πωλήσεις — οι Γερμανοί είναι γνωστοί ως έθνος ενοικιαστών, βέβαια, αλλά οι πηγές που σαρώνουμε τείνουν προς μεσιτικές αγγελίες, και υπέθεσα ότι αυτό σήμαινε αποθέματα προς πώληση. Λάθος. Ένα αξιοσημείωτο κομμάτι αυτού που αντλούμε είναι Mietwohnung — ενοικιαζόμενα διαμερίσματα — αναμεμειγμένα με τις αγγελίες πώλησης με τρόπο που, αν κάποτε χτίσουμε ένα μοντέλο τιμών γερμανικών ακινήτων πάνω σε αυτό, χρειάζεται δικό του φίλτρο πριν κανείς εμπιστευτεί κάποιο νούμερο. Προς το παρόν, η ανεπεξέργαστη ροή δεδομένων δεν διακρίνει αρκετά καθαρά την ενοικίαση από την πώληση για να αισθάνομαι άνετα να αποκαλέσω κάτι "τυπική τιμή".
24 Σεπτεμβρίου. Η Σρι Λάνκα χρειάστηκε περισσότερο χρόνο για να την πιάσω, γιατί οι αγγελίες είναι γνησίως πιο ποικιλόμορφες κατά κεφαλήν από αυτές της Αιγύπτου ή της Γερμανίας. Διαμερίσματα στο Κολόμπο, αποικιακά μπανγκαλόου στην ενδοχώρα, παραθαλάσσια οικόπεδα στον νότο — είναι ένα μικρό σύνολο δεδομένων (4.006 αγγελίες) που καλύπτει μια χώρα με εξαιρετικά διαφορετικά αρχέτυπα ακινήτων ανάλογα με την περιοχή, και αυτή η διακύμανση εμφανίζεται ως θόρυβος παρά ως σήμα σε αυτό το μέγεθος δείγματος. Έγραψα στις σημειώσεις μου εκείνη τη μέρα: "αυτή είναι η περίπτωση όπου θα εμπιστευόμουν λιγότερο ένα μοντέλο και περισσότερο έναν άνθρωπο". Ακόμα αλήθεια.
29 Σεπτεμβρίου. Γύρισα στους ανεπεξέργαστους αριθμούς για να επιβεβαιώσω την ποιοτική μου εντύπωση απέναντι στα νούμερα, γιατί τρεις εβδομάδες ανεκδοτολογικών παρατηρήσεων μπορούν να σε πείσουν για μια ιστορία που δεν υπάρχει. Αίγυπτος: 4.427. Γερμανία: 4.230. Σρι Λάνκα: 4.006. Αρκετά κοντά μεταξύ τους ώστε καμία από τις τρεις να δεν είναι "η πραγματική" και οι άλλες απλές υποσημειώσεις — είναι κατά προσέγγιση ισόποσες, κάτι που δεν ήταν προφανές μόνο από την περιήγηση, καθώς οι αγγελίες της Αιγύπτου έδιναν την αίσθηση ότι ήταν περισσότερες.
Δείτε αυτό το γράφημα δίπλα στο γεγονός ότι μόνο η Ιαπωνία αντιστοιχεί σε 588.644 από τις συνολικά 601.702 εγγραφές ακινήτων μας, και παίρνετε το ειλικρινές σχήμα αυτού του κλάδου αυτή τη στιγμή: μία τεράστια, ωριμασμένη αγορά που γνησίως μετράμε, τρεις μικρές αλλά πραγματικές αγορές που αρχίζουμε να κατανοούμε, και τέσσερις δεσμευμένες θέσεις που περιμένουν κάποιον να αποφασίσει ότι αξίζει να αναπτυχθούν. Αυτό δεν είναι παράπονο — τα αυτοκίνητα πέρασαν από την ίδια ακριβώς διαδικασία, απλώς σε μεγαλύτερο χρονικό διάστημα και με πολύ περισσότερες πηγές.
3 Οκτωβρίου. Τελευταία καταχώρηση πριν γράψω αυτό το άρθρο. Έψαξα για ένα συγκεκριμένο πράγμα: οι αγγελίες της Αιγύπτου, της Γερμανίας και της Σρι Λάνκα τιμολογούν με συνέπεια στο τοπικό νόμισμα, ή υπάρχει το είδος της σύγχυσης με τη σήμανση νομίσματος που μας έχει "δαγκώσει" στην πλευρά των αυτοκινήτων περισσότερες από μία φορές (έχουμε είχαμε πηγές που αναφέρουν σιωπηλά στη λάθος μονάδα στο παρελθόν, και μας κόστισε ένα σφάλμα ανάλυσης τιμών 1000x στα αυτοκίνητα νωρίτερα αυτή τη χρονιά); Σύντομη απάντηση: ως επί το πλείστον συνεπής, αλλά οι ενοικιαζόμενες αγγελίες της Γερμανίας φέρουν περιστασιακά ένα μηνιαίο ποσό δίπλα στη συνολική τιμή μιας αγγελίας πώλησης, χωρίς τίποτα στο ανεπεξέργαστο κείμενο να διακρίνει τα δύο, εκτός από το συμφραζόμενο που θα έπιανε ένας άνθρωπος αναγνώστης αλλά όχι ένας αναλυτής κειμένου. Αυτό είναι το επόμενο πραγματικό τεχνικό έργο εδώ, όχι μια νέα χώρα.
| Αγορά | Αγγελίες | Τι ξεχωρίζει |
|---|---|---|
| Αίγυπτος | 4.427 | Διχασμένη ταυτότητα: αστικά διαμερίσματα έναντι παραθαλάσσιων δεύτερων κατοικιών |
| Γερμανία | 4.230 | Αγγελίες ενοικίασης και πώλησης αναμεμειγμένες στην ίδια ροή |
| Σρι Λάνκα | 4.006 | Υψηλή διακύμανση αρχετύπων ανά αγγελία — από διαμέρισμα έως αποικιακό μπανγκαλόου έως οικόπεδο |
Τίποτα από αυτά δεν είναι έτοιμο για μοντέλο τιμών με τον τρόπο που είναι η τιμολόγηση αυτοκινήτων μας στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Όμως πριν τρεις εβδομάδες δεν ήξερα αν αυτές οι τρεις χώρες ήταν πραγματικές αγορές ή απλώς θόρυβος που έτυχε να ξεπεράσει ένα κατώφλι πλήθους εγγραφών. Τώρα ξέρω ότι είναι πραγματικές, ξέρω περίπου πού διαφωνούν μεταξύ τους ως προς τη δομή, και ξέρω τη μία διόρθωση — τον διαχωρισμό ενοικίασης από πώληση στη γερμανική ροή — που πρέπει να γίνει πριν όλο αυτό γίνει κάτι περισσότερο από μια άσκηση περιήγησης. Τα ημερολόγια είναι κυρίως χρήσιμα για αυτό: όχι για να βρεις την απάντηση, αλλά για να βρεις το επόμενο ερώτημα που αξίζει να θέσεις.
