Der Durchschnittspreis für ein Automodell ist so ziemlich die am wenigsten nützliche Zahl auf einer Einkaufsseite. Wer sie als Maßstab nimmt, landet am Ende bei einer von zwei Fehleinschätzungen: Entweder zahlt man für die abgespeckte Basisversion zu viel, weil sie ja "unter dem Durchschnitt" liegt, oder man lässt eine voll ausgestattete Variante links liegen, die nie überteuert war. In beiden Fällen verhandelt man gegen eine Zahl, die das eigene Auto nie beschrieben hat.
Ich sage das als jemand, der beruflich ein Preismodell betreibt – auf Basis von 1,13 Millionen live geschalteten Angeboten in 73 Regionen. An einem durchschnittlichen Tag markieren wir rund 12.800 davon als unterpreist, also etwas über 1 % des gesamten Bestands. Wäre "unter dem Modell-Durchschnitt" unser Maßstab für ein gutes Angebot, wäre diese Zahl zehnmal so groß – und größtenteils falsch.
Was der Durchschnitt tatsächlich mittelt
Hier liegt das Problem, das auf keinem Preisschild steht. Ein Modellname ist nicht ein Auto. Er ist ein Behälter für ein Dutzend verschiedener Autos, die dasselbe Markenzeichen tragen, und wenn man ihre Preise mittelt, beschreibt man nicht das typische Exemplar – man beschreibt gar keines.
Nehmen wir eine Marke in der Größenordnung, in der wir sie tatsächlich sehen:
| Marke | Angebote in unseren Daten |
|---|---|
| Toyota | 94.455 |
| Volkswagen | 84.970 |
| Mercedes-Benz | 63.516 |
| Hyundai | 61.724 |
| BMW | 57.457 |
Allein Toyota deckt knapp 95.000 Angebote ab. Innerhalb dieses einen Namens gibt es Basis-Corollas mit Stoffsitzen und Vierzylinder neben Land Cruiser GR Sport mit Luftfederung und einem fünf- bis sechsmal so hohen Preisschild – gleiche Marke, völlig unterschiedliche Autos, zusammengemittelt zu einer einzigen Zahl, die beiden nicht gerecht wird. Mittelt man die BMW-Angebote, vermischt man einen gebrauchten 3er als Alltagsauto mit einem X7, der so viel kostet wie ein Haus. Die Zahl, die am Ende herauskommt, ist mathematisch real und praktisch bedeutungslos.
Beim Alter passiert dasselbe, ebenso bei der Laufleistung und bei der Region – eine GCC-Version eines Modells und eine für kaltes europäisches Klima ausgelegte Version des "gleichen" Autos können schon vor der Preisfrage grundverschiedene Ausstattungs- und Zustandsprofile haben. Mittelt man über all das hinweg, ist das Ergebnis kein Mittelwert. Es ist Rauschen im Kostüm einer Statistik.
Womit wir ein Angebot stattdessen vergleichen
Deshalb tun wir das nicht. Wenn wir entscheiden, ob ein Angebot unterpreist ist, vergleichen wir es mit seiner eigenen Kohorte – ähnliches Alter, ähnliche Laufleistung, ähnliche Ausstattungslinie und Region, nicht mit der gesamten Modellpopulation, zu einer Zeile verschmiert. Ein fünf Jahre altes Basismodell wird an anderen fünf Jahre alten Basismodellen gemessen. Eine ein Jahr alte Topausstattung wird an ihresgleichen gemessen. Das ist der ganze Trick, und er ist nicht besonders raffiniert – er ist nur aufwendiger, als oben auf einer Suchergebnisseite "Durchschnittspreis: 18.400 $" zu drucken.
Das ist auch der Grund, warum unsere Trefferquote bei rund 1 % bleibt, statt jedes Mal nach oben zu schießen, wenn ein günstiges Basismodell neben einem Stapel voll ausgestatteter Varianten auftaucht. Ein abgespecktes Pendlerauto mit Schaltgetriebe, das unter dem Durchschnitt des Modellnamens liegt, ist kein gutes Angebot. Es ist einfach ein abgespecktes Pendlerauto mit Schaltgetriebe, ungefähr richtig bepreist für das, was es ist.
Das habe ich vor Jahren auf die ärgerliche Art gelernt, als ich einem Land Cruiser nachjagte, der deutlich unter dem lag, was jede Seite als "Durchschnittspreis" für das Modell auswies – überzeugt, etwas gefunden zu haben, das der Markt übersehen hatte. Bin hingefahren, habe mir das Auto angesehen, und es war ein ehemaliger Mietwagen mit einer Servicehistorie nahe am Totalschaden und zwei fehlenden Ausstattungspaketen, von denen der Durchschnitt unmöglich wissen konnte. Der Durchschnitt hat nicht direkt gelogen. Er hat nur dieses Auto nicht beschrieben – eigentlich gar keines.
Wo der Durchschnitt sich trotzdem bezahlt macht
Nichts davon bedeutet, dass Durchschnittswerte wertlos sind, und wer sich auf sie verlässt, ist nicht faul – meistens ist das einfach realistisch angesichts der Zeit, die man hat. Ein modellweiter Durchschnitt ist ein guter erster Bauchgefühl-Check in den ersten fünf Minuten der Suche, eine Möglichkeit, "dieser Markt besteht grob aus 15.000-Dollar-Autos" von "dieser Markt besteht grob aus 60.000-Dollar-Autos" zu unterscheiden, bevor man überhaupt etwas eingegrenzt hat. Wer an einem Samstag nur eine grobe Unter- und Obergrenze braucht, bevor er drei Autos zur Probefahrt ansieht, für den erfüllt er seinen Zweck.
Und auch die Kohorten-Preisbildung hat ihre Grenze: Sie braucht genügend Angebote in einer Kohorte, damit sie überhaupt etwas bedeutet. Bei einer Region- oder Ausstattungslinien-Kombination, die dünn besetzt ist – eine Handvoll Angebote statt Hunderte –, ist ein Kohorten-Durchschnitt im Grunde nur ein Durchschnitt aus kleiner Stichprobe mit einem präziseren Namen, und die Disziplin, die ihn in großem Maßstab nützlich macht, zahlt sich nicht mehr aus, sobald der Maßstab verschwindet. Die Lösung dafür ist keine bessere Formel. Es sind mehr Daten – das eine, bei dem es keine Abkürzung gibt.
