Boliger er stadig den lillebror i dette firma. Biler er forretningen; boliger er noget, vi begyndte at pirke til, fordi scraping-infrastrukturen allerede var bygget, og ingen kunne stå for at se, hvad den ellers kunne hente. Størstedelen af det boligdatasæt er ét land, Japan, i en skala der gør alt andet til en afrundingsfejl. Men afrundingsfejl er stadig omkring 13.000 annoncer, og for tre uger siden besluttede jeg mig for faktisk at læse dem i stedet for blot at tælle dem.
15. september. Trak en stikprøve fra Egypten, Tyskland og Sri Lanka — de eneste tre regioner uden for Japan med nok rækker til at kunne kaldes et "marked" snarere end en stub. Fire andre lande (Guatemala, Nicaragua, Panama, El Salvador) findes også i dataene, hver fastfrosset på præcis 80 annoncer, hvilket er sin egen historie, jeg ikke vil genfortælle her — det er et venteliste-niveau, ikke et aktivt marked, og det har ligget urørt siden ekspansionsfrysningen. Det, jeg ville denne gang, var de tre, der faktisk crawles løbende.
Første indtryk: Egyptens annoncer læser som et land med to reelle boligmarkeder i ét skind. Lejlighedsannoncer fra Cairo og Alexandria, tætpakkede og transaktionsorienterede, ligger i samme feed som chalets ved Nordkysten og Det Røde Hav, der tydeligvis er prissat til feriehus-købere og næsten udelukkende beskrevet i forhold til afstand til stranden. Intet i bildataene ser sådan ud — en brugt Hyundai har ikke en splittet identitet afhængigt af, hvilken by den er parkeret i.
19. september. Tyskland er den, der overraskede mig mest, og ikke af en god grund. Jeg forventede, at tyske boligannoncer ville være domineret af salg — tyskere er berømte for at være en nation af lejere, javist, men de kilder, vi scraper, hælder mod formidlede annoncer, og jeg gik ud fra, at det betød salgsbeholdning. Forkert. En markant del af det, vi trækker ind, er Mietwohnung — udlejningslejligheder — blandet med salgsannoncerne på en måde, der, hvis vi nogensinde bygger en tysk boligprismodel ud fra dette, skal have sit eget filter, før nogen kan stole på et tal fra det. Lige nu skelner den rå feed ikke mellem leje og salg rent nok til, at jeg er tryg ved at kalde noget en "typisk pris."
24. september. Sri Lanka tog længere tid at få en fornemmelse for, fordi annoncerne genuint er mere varierede per indbygger end Egyptens eller Tysklands. Lejligheder i Colombo, koloniale bungalower i højlandet, grunde ved stranden i syd — det er et lille datasæt (4.006 annoncer), der dækker et land med vildt forskellige boligarketyper afhængigt af region, og den varians viser sig som støj snarere end signal ved denne stikprøvestørrelse. Jeg skrev i mine notater den dag: "det er den, hvor jeg ville stole mindst på en model og mest på et menneske." Stadig sandt.
29. september. Gik tilbage til de rå tal for at sanity-checke min kvalitative læsning mod tallene, fordi tre ugers anekdoter kan overbevise dig om en historie, der ikke er der. Egypten: 4.427. Tyskland: 4.230. Sri Lanka: 4.006. Tæt nok på hinanden, at ingen af de tre er "den rigtige," mens de andre er eftertanker — de er stort set lige store, hvilket ikke var tydeligt bare ved at browse, da Egyptens annoncer føltes som flere af dem.
Hold det diagram op mod det faktum, at Japan alene bærer 588.644 af vores i alt 601.702 bolig-rækker, og du får den ærlige form på denne vertikal lige nu: ét enormt, modent marked vi genuint måler, tre små-men-reelle markeder vi er ved at begynde at forstå, og fire pladsholdere, der venter på, at nogen beslutter, at de er værd at bygge ud. Det er ikke en klage — biler gik gennem præcis samme tragt, bare over en længere tidslinje og med mange flere kilder.
3. oktober. Sidste notat før jeg skrev dette op. Jeg ledte efter en bestemt ting: prissætter Egyptens, Tysklands og Sri Lankas annoncer konsekvent i lokal valuta, eller er der den slags valuta-mærkningsrod, der har bidt os på bilsiden mere end én gang (vi har tidligere haft kilder, der tavst rapporterede i den forkerte enhed, og det kostede os en 1000x pris-parse-fejl på biler tidligere i år). Kort svar: for det meste konsekvent, men Tysklands udlejningsannoncer bærer somme tider et månedligt beløb sideløbende med en salgsannonces totalpris, uden at der er noget i den rå tekst, der skelner de to fra hinanden, bortset fra kontekst som et menneske ville opfange, men en parser ikke ville.
| Marked | Annoncer | Hvad der springer i øjnene |
|---|---|---|
| Egypten | 4.427 | Splittet identitet: byjerlejligheder vs. kystens feriehuse |
| Tyskland | 4.230 | Leje- og salgsannoncer blandet i samme feed |
| Sri Lanka | 4.006 | Høj arketype-variation per annonce — fra lejlighed til kolonial bungalow til grund |
Intet af dette er klar til en prismodel på samme måde, som vores bilprissætning i UAE er. Men for tre uger siden vidste jeg ikke, om disse tre lande var reelle markeder eller bare støj, der tilfældigvis klarede en tærskel for antal rækker. Nu ved jeg, de er reelle, jeg ved nogenlunde, hvor de afviger fra hinanden i struktur, og jeg kender den ene fix — at adskille leje fra salg i den tyske feed — der skal ske, før noget af dette bliver mere end en browse-øvelse. Dagbøger er mest nyttige til lige netop det: ikke til at finde svaret, men til at finde det næste spørgsmål, der er værd at stille.
