Jeg tjekker regionstrackeren de fleste morgener på samme måde, som nogle mennesker tjekker vejret — ikke fordi jeg forventer, at noget har ændret sig, men fordi jeg gerne vil være den, der lægger mærke til det, hvis noget gør. De fleste dage er det kedeligt på den gode måde: Frankrig stadig i top, Japan og Emiraterne der bytter plads som nummer to og tre afhængigt af, hvordan en stor kildes crawl er gået natten over. Kedeligt er, hvad et stabilt datasæt ser ud som.
Så, en ellers helt almindelig tirsdag, lå Tjekkiet på 35.940 aktive annoncer. Belgien lå på 35.670. Jeg havde haft de to i den forkerte rækkefølge i mit hoved i månedsvis.
Uge et: antog det var støj
Min første tanke var, at en kilde havde talt noget dobbelt, eller at et crawl var kørt to gange og havde pustet et snapshot op, før dedupliceringen fangede det. Det sker — det retter sig som regel selv inden for en dag eller to, når næste omgang kører. Så jeg holdt øje i stedet for at rode ved noget.
Det rettede sig ikke. Ved den følgende mandag var Tjekkiet steget til 36.113. Belgien var også kravlet lidt op, til 35.670, stort set fladt. Canada, som jeg altid mentalt havde placeret ved siden af Belgien som "den anden, alle antager er større," lå på 33.455 — bagved dem begge.
Det er tre brugtbilmarkeder, hvoraf to er lande, man kan køre tværs igennem på en eftermiddag, der overgår en G7-økonomi med fire gange så stor en befolkning.
Uge to: det handler ikke om det samlede bilejerskab
Den lette forklaring — at Tjekkiet bare har flere biler — holder ikke. Canada indregistrerer omkring 2 millioner nye køretøjer om året ud af en befolkning på cirka 40 millioner. Tjekkiet, med under 11 millioner indbyggere, kører ikke rundt med en større bilpark efter noget mål, der betyder noget. Det, landet derimod har, er en langt højere omsætningshastighed for annoncer i forhold til sin størrelse, og da jeg begyndte at spørge kilderne hvorfor, dukkede svaret op i næsten hvert eneste beskrivelsesfelt: biler, der ankommer med tyske nummerplader, tyske servicebogsstempler og priser, der allerede er omregnet fra euro — en forhandler har tydeligvis importeret køretøjet for at videresælge det.
Tjekkiet ligger inden for EU's frie varebevægelighed, grænser direkte op til Tyskland og har i to årtier fungeret som landingssted for brugte tyske flåde- og leasingbiler — biler, der kommer ud af en treårig leasingaftale i München, bliver istandsat og genopslået hundrede kilometer mod øst til en lavere pris, end en tilsvarende bil ville indbringe på hjemmemarkedet. Belgien kører et lignende spil som et re-eksporthub, blot rettet mod Frankrig og Holland i stedet. Canada har ingen tilsvarende tilstrømning; det er et lukket, selvforsynende marked, hvor brugte biler for det meste bare ældes på stedet.
Uge tre: undersøger om det er et dækningsartefakt
Jeg prøver at være mistænksom over for mine egne data, før jeg skriver om dem, så jeg brugte en stor del af uge tre på at stille det kedelige, men nødvendige spørgsmål: er det bare, fordi vi crawler tjekkiske kilder mere grundigt end canadiske? Delvist, ja — dækningsdybde former altid den slags sammenligninger, og det er det samme forbehold, der forklarer, hvorfor USA, med klart det største bilmarked på jorden, ikke er blandt vores fire øverste regioner. Dækning er ikke det samme som markedsstørrelse.
Men det tjekkiske tal vaskes ikke væk på den måde. Befolkningsjusteret er forskellen for stor til at være et crawl-artefakt:
| Region | Annoncer i vores data | Ca. befolkning | Annoncer pr. million indbyggere |
|---|---|---|---|
| Tjekkiet | 36.113 | ~10,9 mio. | ~3.310 |
| Portugal | 31.909 | ~10,3 mio. | ~3.100 |
| Belgien | 35.670 | ~11,7 mio. | ~3.050 |
| Sverige | 28.017 | ~10,5 mio. | ~2.670 |
| Canada | 33.455 | ~40,1 mio. | ~830 |
| USA | 48.127 | ~335 mio. | ~140 |
Når man justerer for befolkningstal, er Canada og USA ikke bare bagud i forhold til Tjekkiet — de befinder sig i en helt anden kategori af marked. Et tæt, EU-forbundet, importtungt land genererer omtrent fire gange så stor en per-indbygger-annoncemængde som et stort, lukket marked, hvor man kører overalt selv. Det er ikke en crawler-bias. Det er, hvordan en re-eksportøkonomi ser ud i annoncedata.
Uge fire: hvad det betyder, hvis du rent faktisk skal købe bil
Hvis du køber bil i Tjekkiet, eller Portugal, eller et af de små europæiske re-eksportmarkeder, er den praktiske pointe, at en betydelig andel af din brugtbilsbeholdning ikke startede sit liv der. Den ankom — som regel fra Tyskland, nogle gange fra Holland eller Østrig — med en servicehistorik på et andet sprog og en første ejer, der var et leasingselskab, ikke en person. Det er ikke automatisk dårligt; tyske flådebiler bliver ofte vedligeholdt efter et stramt program netop fordi et andet selskabs regnskab afhang af det. Men det betyder, at sælgerens lokale kendskab til bilens historie er tyndere, end det ville være for en bil, der har levet i landet hele sit liv, og et syn før købet er sin pris værd i endnu højere grad end normalt.
Skoda dominerer, ikke overraskende, den indenlandske del af det tjekkiske marked på en måde, mærket ikke gør noget andet sted i vores datasæt — det er det ene mærke, hvor "bygget indenlands, ejet indenlands, serviceret indenlands" stadig er reglen snarere end undtagelsen. Alt andet i den beholdning har sandsynligvis krydset mindst én grænse.
Jeg har ikke nogen pæn morale at slutte af med her, ud over den, der bliver bekræftet, hver gang jeg graver videre: et ranglisten baseret på rå antal annoncer fortæller dig, hvilke markeder der er store. Det kræver befolkningstal, geografi og en masse læsning af beskrivelsesfelter at fortælle dig, hvilke der bare er rigtig gode til at flytte biler rundt.
